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明太祖朱元璋子嗣昌盛，除了有26個兒子，另有16個女兒，而在眾多女婿當中，唯有梅殷最受他的喜愛和器重。
梅殷，字伯殷，歸德下邑（今商丘夏邑）人，是汝南侯梅思祖的侄子。梅殷出身名門，文韜武略，精通經史，朱元璋非常賞識這位青年才俊，於是將自己的愛女許配給他。
洪武十一年（公元1378年），19歲的梅殷娶了15歲的寧國公主為妻，任駙馬都尉，加封榮國公。寧國公主是馬皇后所生的嫡女，更是朱元璋最喜愛的女兒，他將寧國公主下嫁梅殷，足以證明對梅殷的格外青睞。
（朱元璋晚年畫像）
《明史》和《續英烈傳》都記載了這樣一件事情：洪武三十一年（公元1398年），朱元璋在彌留之際曾秘密召見了女婿梅殷，叮囑他說：“你忠實可信，朕要把幼主朱允炆託付給你。”然後，朱元璋還下了一道遺詔給梅殷，上書：“日後如果有人謀逆，你可以奉詔討伐他。”
（出自《明英烈傳·第二十五回》，原文為：因思駙馬梅殷。他尚太祖寧國公主，大有才智，太祖最為眷注。臨崩時，梅殷侍側，太祖因囑之道：“汝老成忠信，可托幼主。”復出遺詔授之道：“敢有違大者，汝討之。）
也就是說，朱元璋臨終曾託孤於梅殷，讓他輔佐建文帝，並給了他討伐造反者的生殺大權。朱允炆登基後，梅殷確實盡心輔佐，建文三年（公元1401年）十二月，梅殷奉命鎮守軍事重地淮安，坐擁40萬大軍。
（出自《明史 ·卷一百二十一·列傳第九》，原文為：帝春秋高，諸王強盛。殷嘗受密命輔皇太孫。及燕師日逼，惠帝命殷充總兵官鎮守淮安。悉心防禦，號令嚴明。）
（梅殷畫像）
建文四年（公元1402年）四月，朱棣發動的靖難之役勢如破竹，屢屢挫敗朱允炆的軍隊，還俘虜了平安、馬溥等將領。朱棣即將攻到淮安時，曾以給明太祖朱元璋進香為名，派使者向梅殷“借道”。梅殷聞言呵斥道：“進香之事，先帝有禁令，不遵守的人就是不孝！”朱棣得知梅殷如此回覆，不禁大怒，寫信給梅殷道：“如今我興兵清君側，是天命所歸，任何人不能阻擋！”梅殷收到來信，並未被朱棣震懾住，而是割去了使者的耳朵和鼻子，然後將他放歸給朱棣，並解釋說：“我之所以留下你的嘴巴不割，就是要你回去告訴朱棣什麼是君臣大義！”朱棣萬萬沒想到梅殷竟會如此強硬，無奈只能繞道揚州進軍南京，心中對梅殷記恨不已。
（出自《明史 ·卷一百二十一·列傳第九》，原文為：燕兵破何福軍，執諸將平安等，遣使假道於殷，以進香為名。殷答曰：“進香，皇考有禁，不遵者為不孝。”王大怒，復書言：“今興兵誅君側惡，天命有歸，非人所能阻。”殷割使者耳鼻縱之，曰：“留汝口為殿下言君臣大義。”王為氣沮。）
事到如此，梅殷的表現真不愧為他口中的“君臣大義”。但之後的事情，卻讓他的品行備受爭議。
（朱棣劇照）
“借道”不成兩個月後，即建文四年（公元1402年）六月，朱棣攻破南京，建文帝不知所蹤。七月，朱棣取而代之，登基稱帝。當時，梅殷仍鎮守淮安，對京中之事並不十分清楚，後來，朱棣逼迫寧國公主咬破手指，寫血書一封給梅殷，讓他進京輔佐朱棣。
梅殷收到妻子的血書後失聲痛哭，趕忙問建文帝的下落，使者告知建文帝已死，梅殷聽後則說了一句意味深長的話：“本來應該君生我跟著生，君死我跟著死，但我現在暫且忍耐一會等等看吧。”（出自《明史紀事本末》，原文為：中使至，殷得書慟哭，詢建文帝所在。中使曰：「去矣。」殷曰：「君亡與亡，君存與存，吾姑忍俟之。」）
梅殷此番言論到底是為苟活找一個藉口，還是另有所謀？他忍耐的是誰？等的又是什麼？對於這種種疑問，歷史學界爭論不休，至今沒有定論。
（朱允炆劇照）
梅殷得知朱允炆“死訊”後，為建文帝秘密發喪，追諡孝愍，上廟號神宗，然後就起身去了南京。但從史料記載來看，他到南京後對朱棣的態度卻十分冷淡，還經常在朱棣面前露出不滿的神態，說出不平的言語。（《出自明史·紀事本末》：久之，殷不能平，時見辭色。）
永樂三年（公元1405年）十月，梅殷竟然在上朝時莫名溺水而死。《明史》和《明太宗實錄》記載，梅殷是因為與前軍都督僉事譚深以及錦衣衛指揮趙曦有仇，所以被二人推入水中溺死。《明史紀事本末》、《國朝獻徵錄》則把矛頭指向了朱棣，認為是朱棣指使譚、趙二人殺死了梅殷，以報當年不肯“借道”之仇。
筆者比較傾向於《明史紀事本末》和《國朝獻徵錄》的說法，因為譚深和趙曦在接受審判時曾供出了朱棣，而朱棣當時的反應是“大怒”，並讓力士拿金瑵打落二人牙齒，不准他們再多言。更何況，朱棣確實有殺害梅殷的動機，而且這也符合他一貫的行事作風。
（朱棣畫像）
對於梅殷，爭議最大的就是他的品行問題。他到底是不是一個有氣節的忠臣良將呢？從他堅決不肯“借道”給朱棣一事來看，他確實不負朱元璋託孤之意，稱得上是朱允炆的好臣子。但是令人奇怪的是，朱棣兵臨南京城下時，梅殷明明坐擁40萬精銳重兵，他為什麼既不發兵救援，也不派兵截斷朱棣的後路呢？是他知道大局已定，不願意去送死？還是另有打算？再者，朱棣篡位登基後，梅殷為什麼沒有以身殉國，而是去了南京侍奉新主？
梅殷前後的做法相差如此之大，讓後世歷史愛好者實在猜不透他的本心。到底是懦弱怕死，還是曲線救國？一切都隨著梅殷的離奇慘死而成了永遠的歷史謎案。
筆者更願意相信，靖難之役時，梅殷之所以坐擁40萬精兵而不救朱允炆，是因為他早已料定大勢已去，所以只能退而求其次，選擇養精蓄銳，以備東山再起。梅殷之所以選擇苟活，之所以選擇侍奉朱棣，也都是因為他在等待機會為朱允炆報仇，因為這更符合他一貫的性格和作風。只是天不遂人願，他至死也沒有等來那個機會。
參考資料：《明史》、《明實錄》、《明史紀事本末》、《國朝獻徵錄》、《英烈傳》
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