女人缠足，始于舞者，南唐后主李煜甚喜。此后，缠足以潜移默化的方式在宫廷流传，但并未放开。后，北宋终结五代十国，亦未将恶习继承，近两百年缠足少见于史册。
然而，由于南宋程朱理学认为“缠足”符合男耕女织的规矩，并大力推崇之。短短百余年，从宫廷到民间，裹脚之妇大行其道。长江南岸，妇女人人以缠足为荣。
至元朝大一统，并未禁止此风。文从沈梦了解，至元末期，“不缠足为耻”已成为妇女和男子的共识。
明朝，女子缠足已成为不争之风气。事实上，有清一朝开始还是禁止缠足的。
康熙三年，下诏“禁裹脚”，并有“违者枷责流徙”的惩罚。
但此举似乎没达到既定目的，仅仅4年后，康熙七年只好下令罢禁。
此后，脚的形状、大小成了评判女子的重要标准，甚至影响妇女的终身大事。这种现象一直持续到民国，才发生重大变化。
民国时发布的未放足罚款单。
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