女人纏足，始於舞者，南唐後主李煜甚喜。此後，纏足以潛移默化的方式在宮廷流傳，但並未放開。後，北宋終結五代十國，亦未將惡習繼承，近兩百年纏足少見於史冊。
然而，由於南宋程朱理學認為“纏足”符合男耕女織的規矩，並大力推崇之。短短百餘年，從宮廷到民間，裹腳之婦大行其道。長江南岸，婦女人人以纏足為榮。
至元朝大一統，並未禁止此風。文從沈夢瞭解，至元末期，“不纏足為恥”已成為婦女和男子的共識。
明朝，女子纏足已成為不爭之風氣。事實上，有清一朝開始還是禁止纏足的。
康熙三年，下詔“禁裹腳”，並有“違者枷責流徙”的懲罰。
但此舉似乎沒達到既定目的，僅僅4年後，康熙七年只好下令罷禁。
此後，腳的形狀、大小成了評判女子的重要標準，甚至影響婦女的終身大事。這種現象一直持續到民國，才發生重大變化。
民國時發佈的未放足罰款單。
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