对于大哥刘縯在政治上的巨大挫折，刘秀心中愤愤不平。
想当初，为了发动舂陵起义，刘家付出了极为惨重的代价。数百年老宅毁了，全部家当都变卖换成了军需物资。全家上下死了几十口子，就连母亲死了都来不及掩埋！每次想到这些，刘秀都忍不住想痛哭一场。但他硬是忍住了，自从祭祀仪式结束之后，再也没有掉一滴泪。
假如大哥刘縯能够顺利登基，这一切都算不了什么。但结果却是这样！付出了如此巨大的代价却换来这样一种结果，让人如何能够承受呢？！为什么？！
刘秀是个明白人，清楚地知道大哥没能当上皇帝的原因，也深深明白舂陵子弟受到打压、排挤的窘境。
但刘秀的心中始终咽不下这口窝囊气。你刘玄竟有何德何能，凭什么当皇帝！？王匡、王凤，还有陈牧、张卬，你们这些土匪流贼！怎能与我大哥比？在北上前往昆阳的行军路上，刘秀一直在这样想。
更始元年（公元23年）三月，满怀忧愤的刘秀率部数千人绕过宛城向北疾进。他以迅雷不及掩耳之势一举攻下了昆阳（今河南叶县）。紧接着，又率部向东横扫各地，接连拿下了定陵（今河南叶县东）、郾县（今河南郾城）等地，夺取了新莽政权储备在这里的粮食数十万斛。同时，他还夺得了战马、耕牛等大量物资。北线汉军连战连捷之下，附近郡县翕然响应，当地民众早就愤于新莽政权的残酷暴虐，纷纷杀掉当地的长官反正。
北线捷报频传，南线汉军攻势也很盛。这年三月中旬，大司徒刘縯亲率汉军主力数万人进围宛城。起义军在刘縯的指挥下，将城池包围的水泄不通，试图迫降对方。但宛城新军人数较多，城池高峻且粮草丰盈，易守难攻。南阳太守甄阜、属正（注：都尉）梁丘赐虽死，但队贰（注：副太守）严说拒不投降，他坚持踞险死守，顽强指挥抵抗，致使义军的攻城部队受阻于城下，遇到了很大的困难。
再说王莽方面。
这年二月，甄阜、梁丘赐所部十万精兵灰飞烟灭的败报传到大新朝的京师长安，王莽极为震惊。几乎与此同时，中原各地的告急文书像雪片一般飞向这里。
特别是听到更始帝刘玄即位的奏报，王莽心中害怕，整日里忧心忡忡，如坐针毡。王莽视南阳义军为心头大患，决心以雷霆手段予以镇压！
王莽下了决心，急令大司徒王寻﹑大司空王邑紧急行动，调集全国精锐四十三万人，连同后勤部队数十万，号称百万，出师平叛。
王莽这次出兵真是下足了血本，几乎把所有能够调遣到前线的军队都用上了。
几年前，王莽为了防止意外，征集了天下精通兵法者六十三家，总计大约数百人。王莽把这些精通作战的人士全部编入军队担任高级军官。为了增强军队的实力，王莽下令大力选练武韂（音chàn，即骑兵），招募四方猛士入伍。
王莽所招募的猛将无数，其中最厉害当属来自东海郡蓬莱县巨人——巨无霸。此人身高高达两米三一，腰带十围（一围约合九寸）。此人身躯庞大，身体异常沉重，用两匹马骖乘的轻便马车都拉不动，三匹马载不动他。睡觉的时候用战鼓做枕头，吃饭的时候要用特制的铁筷子才能够进食。
巨无霸入伍后，被王莽任命为垒尉（专门负责军营中壁垒防守的军官）。这个异人善于训练猛兽，他能够驱使老虎、狮子、豹子、犀牛、大象等猛兽上阵作战。这支猛兽军团，算是中国历史上第一支特种部队！
为了扑灭起义的火焰，王莽这次真是发了狠，他把几乎全部的家当都交给了王寻﹑王邑。
王寻、王邑二人是当朝名臣，二人与王舜、平晏、刘歆、甄邯、甄丰、孙建等并称“新莽八大臣”，都是大新朝的顶梁柱。
王寻是当朝大司徒、章新公。此人早年曾以副校尉的身份与同任此职的甄阜一起，作为中郎将王骏、王昌的副手，出使过匈奴，作战经验丰富。王邑是西汉成帝时辅政大臣、成都侯王商之子，此时的身份是大司空、隆新公。
王莽这一着，虽是擒贼先擒王的策略。但从战略上隐藏着巨大风险。他那性急偏狭的老毛病再次爆发，把几乎所有的鸡蛋全部装到一个篮子里。这样做如果成功了的话自不待言，可一旦失败的话，后果将是灾难性的。也许王莽认为失败的可能性为零，所以他才这么做。
随着王莽的一声令下，大新朝的精锐官军紧急调动，从长安开始向东南方向集结。新军运输辎重的队伍，摆成一条长龙。旌旗招展，千里不绝。自从秦、汉以来，一个国家如此大规模的集结军队，是非常罕见的。其军队实力之强、军容之盛，也是历史上从未有过的！
到了这年五月初，王寻、王邑所部新军的前锋进入了颍川郡，逼近了起义军北线的防守要地——昆阳。
在这里，汉军不仅人数少，而且兵力非常分散。总计才不到二万人的部队，散布在防线西起昆阳，东至定陵、郾县等地数百公里的漫长战线上。
如果把新军的前锋比作是一把锋利的匕首芒尖的话，那么汉军的防线更像是一个用茅草扎成的盾牌。
能够挡得住吗？没人相信。
北线形势危急，刘縯在南线的进展如何呢？
自从这年五月初以来，刘縯一直亲率几万名汉军屯于宛城之下，对这座南阳郡的首府之城展开日夜猛攻。
新军方面在南阳队贰（注：副太守）严说的顽强防守下，拼死防守。一个多月过去了，汉军始终无法破城。到了五月中旬，大新朝派了王寻﹑王邑率百万大军南下进入颍川的消息传到了南阳，严说也接到了。听说朝廷的百万救兵即将赶到，大新守城官军人心大振，更是拼命死守。汉军虽然多次猛攻，却始终无法拿下。不仅如此，刘縯还白白折损了很多弟兄。
由于攻击宛城严重受挫，双方在南线陷入了僵持之中。随着王寻、王邑所率北路大军一天天地逼近昆阳，刘縯无计可施，日夜焦躁不安。他心中焦虑万分。如果拿不下宛城的话，一旦大新朝的援军一到，前后夹攻，汉军就彻底玩完了！
此时，汉军面临的形势是极其严峻的。前有坚城，后有强敌。腹背受敌的起义军，在战略上陷入了极其不利的境地，面临着全军覆没的巨大危机！
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