在尤卡坦半岛的一个水下洞穴中，潜水员意外发现了一只短面熊的遗骸，一同在水底发现的还有人类、土狼以及其他动物的遗古。
这一发现非常罕见，因为在中美洲炙热的热带气候中，很少有古老动物的遗骸能保留下来。潜水员发现的这只短面熊（Arctotherium wingei），据研究人员猜测，很可能是在此深洞中摔死，不久之后冰河融化，它的遗体被淹没，反而使其骨头奇迹般地保存了下来。
这个叫Hoyo Negro的洞穴，位于尤卡坦半岛东部一个叫Sac Actun的洞穴网内。Hoyo Negro之前以发现人类遗骸而闻名。2007年，潜水员再此发现了一个生活在大约12000到13000年前的十几岁女孩的头骨。
田纳西州立大学古生物学家布莱恩·舒伯特（Blaine Schubert）表示，女孩、剑齿猫、美洲狮、土狼，以及短面熊的骨头都在水下洞穴保存地很好，这是因为在最后一个冰河期结束时，海平面上升淹没了洞穴，使这里变成了一个有利于骨骼保存的低氧环境。
不过，舒伯特说，由于大部分人都只关注Hoyo Negro发现的十几岁女孩，导致一些动物被忽视了，或者被错误地归类。
这次发现的短面熊骨头，将帮助研究人员重新检测辨认在洞穴中发现的遗骸，潜水员目前至少发现了七种动物的骨头，这只短面熊不是最早的“房客”，它的历史可以追溯到大约11300年前的更新世晚期。
舒伯特说：“很早之前，短面熊只能在北美洲的一些地方发现，这次我们在墨西哥尤卡坦半岛发现的遗骸，能够证明它们试图前往南美洲拓展地盘。”
短面熊，又称“嗜牛熊”，它们喜欢捕食北美野牛，故而得名。短面熊是冰河时代陆地上最大的食肉动物，也是有史以来最大的熊。
目前只有一种短面熊的亲戚居住在南美洲，他们是南美洲独有的眼镜熊（Tremarctos ornatus）。舒伯特说，新的证据表明，眼镜熊之所以被困在南美洲，很可能是因为短面熊的“阻挡”。短面熊把持着北美洲的地盘，并吃掉眼镜熊生存所需的食物，由于打不过短面熊，眼镜熊最终永远留在了南美洲。
厕读观点：这次水下考古，显示了水下洞穴的巨大优势，特别是在炎热潮湿的热带地区，一般认为无法在热带保存的古代遗骸，很可能都在洞穴中有“存货”。多跑跑水下洞穴，考古学家和潜水员说不定哪天又能带给我们新的惊喜。
参考资料：《Biology Letters》（生物学快报）
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