父母雙亡的湘雲，生活在叔叔嬸嬸的“照顧”之下，無疑是不幸的。但，“幸福的家庭總是相似的，不幸的家庭卻各有各的不幸”，湘雲的不幸，也有她的獨特性。
有人糾結“每每做活到三更”，懷疑其言不實：湘雲在叔叔嬸嬸手裡，不像在大觀園吟詩、賞花、歡聚，而是白天晚上幹活。古代照明條件又不好，白天干上一白天，晚上又做到凌晨一點，湘雲的眼睛早就該瞎了：湘雲的眼睛沒瞎，足見她“做活到三更”是撒謊。
這真是斷章取義了。其實做活到三更的，又不止湘雲一個。書中明寫寶釵“每夜燈下女工必至三更方寢”，寶釵也沒操勞過度、雙目失明吧？
寶釵並不是受人虐待，但也要幹活到三更，原因是“日間至賈母處、王夫人處省候二次，不免又承色陪坐，閒話半時，園中姊妹也要度時閒話一回。故日間不大得閒”。換言之，寶釵的白天，多用在應酬、陪坐、閒話上了，晚上才有空做針線。
可不可以不去應酬，趁白天光線好做針線呢？當然不行。寶釵寄居賈府，除了生活費、零花錢自理之外（進入大觀園後，食宿也是由賈府統一提供的），要仰仗賈家的地方多著呢。寶釵又是“行為豁達，隨分從時”，比較隨和而眾從，怎麼會忽略禮儀與應酬？
那麼，重視了禮儀應酬，不做過少做針線，行不行呢？ 以寶釵在薛家的身份，和薛家的富貴程度，當然不需要寶釵做針線來維持生計。但是，在那個時代，做針線是每一個女子的基本責任，只有芳官等特殊職業的，才“不能針黹，不慣使用”。然而芳官等人，也有“一二個知事的，愁將來無應時這技，亦將本技丟，便學起針黹、紡績女工諸務”來。
這是丫鬟。主子小姐們，也屢次提到湘雲送寶釵的生日禮物、黛玉送薛姨媽的生日禮物，都是自己的“針線”。更不用說王夫人安排黛玉的生活是和姐妹“一處讀書認字學針線”、李紈的責任是“帶著我們作針線教道理”了。
針線活，是婦女日常生活的一部分。即使體弱多病的黛玉，也從來沒有逃避這一份責任，只是多少有別而已。寶釵做活到三更，是她的自律；湘雲做針線到三更，也不能認為是叔嬸對她的虐待。
那麼，湘雲在家，是不是白天做一天針線、完全沒有任何娛樂呢？
南安太妃赴賈母壽宴，和湘雲開玩笑：“你在這裡，聽見我來了還不出來，還只等請去。我明兒和你叔叔算帳。”這熟悉程度，是見過三五次就能達到的嗎？顯然湘雲平時，也有許多機會外出應酬。
有機會應酬，未必喜歡。前文秦可卿死後，來送殯的有“南安郡王之孫”。而南安太妃是王爺之母，已經有了重孫，不會很年輕了。活潑的湘雲跟老太太應酬，當然不會是賞心樂事。
如果白天晚上做針線，那的確是虐待，但湘雲顯然不是這樣。見皇親國戚這樣的“榮耀”，叔嬸也沒有剝奪湘雲的機會。要說“虐待”，真是違心之論了。
那麼，湘雲對寶釵訴苦、對寶玉流淚，是不是她無病呻吟、身在福中不知福了呢？也不是。雖然寫的是古代的故事，但作者已經意識到，人除了溫飽之外，還有精神、心靈方面的需要。
湘雲每月有零花錢。寶釵說她“一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢”。具體是多少，我們不知道，但不夠湘雲的花費，這是一定的。湘雲不僅不能像賈璉賈珍一樣“追歡買笑”，連逛街購物都不可能，要買東西也是通過女傭奴僕。此外，就是湊分子、請客（兄弟姐妹之間）。
詩社的費用不夠，可以找王熙鳳拉贊助。湊分子（比如給鳳姐過生日），賈母替寶玉黛玉出錢，薛姨媽替寶釵出錢。但是在湘雲這裡，該出的一點也少不了，沒有人替她贊助。
“做活到三更”也是這樣。據寶釵所知，史家“嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多的東西，多是他們娘兒們動手”。並不是把湘雲當使喚丫頭、針線奴才，而是“太太奶奶”和湘雲一起動手。白天一起應酬，晚上一起做活。
“若是替別人做一點半點，他家的那些奶奶太太們還不受用呢”。湘雲並不只是替別人做活，也有襲人替她做的。這是女孩子們之間的相互贈答，是她們維繫友誼的方式之一。湘雲的嬸嬸、嫂嫂們“不受用”、不願湘雲替別人做活，實際是在剝奪湘雲的友誼。
湘雲只是一個年幼的女孩子，沒有自由，沒有歡娛，連友誼的空間也很少。這樣的生活，雖然沒有虐待，又怎麼能稱得上是幸福？錦衣玉食並不意味著溫暖，榮華富貴也替代不了關愛。我想找一句話來概括她的生活，想來想去，還是這句最合適：
縱居那綺羅叢，誰知嬌養？
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