雞叫三遍我才醒來，大炕上只剩下我一個人。
我一骨碌爬起來，穿上衣服跑出門外，病叔和妮兒正在打掃院落，收拾長條木桌上的碗筷。他們將狼藉的盤碗放在一個泥盆裡，從鐵鍋裡舀些熱水，蹲下身子洗刷。院子裡空空蕩蕩，昨晚上橫躺豎臥的酒鬼們一個都不見了，大草甸子上靜悄悄的，太陽晃得我眼睛發花，好像昨天是一場夢，根本沒舉行過什麼廟會。
“起來了。”妮兒頭髮上扎著紅頭繩，笑吟吟道。
“他們呢？”我問。
“誰？”
“那些醉鬼？”
“你睡蒙了吧，人家早幹活兒去了。”
“絕奶和漂姨呢？”
“也走了。”
“絕爺和狗叔呢？”
“打草去了唄。”
“孩子，”病叔微笑著，“飯溫在鍋裡，快去吃吧。”
我不可思議，狂喝一夜的酒鬼們怎麼能一大早照樣出工？早飯是昨晚剩的大餅子和雁肉湯，我津津有味吃著，一飽口福。昨晚的氣氛太熱烈了，不由人不喝酒，酒精麻醉我的舌根，再吃菜時什麼好東西都一個味道，根本品不出雁肉的香勁。我覺得雁肉類似雞肉，肉絲比雞肉粗些，味道比雞肉鮮美，無怪人們常說：“寧吃飛禽一兩，不吃走獸一斤！”
“好吃麼？”病叔問我。
“好吃。”我大口小口撕啃著雁腿骨頭，滿手滿嘴油汪汪的。“病叔，咱為啥不多打？”
“開鐮了，哪有工夫，打多也吃不了。”
“把肉醃起來麼。”
“也是，那也得倒出工夫。”
遺憾的是大人不讓我動槍，要是讓我去打獵多好，放幾槍過過癮。妮兒熬起中藥，院子裡飄溢起中草藥味，一連忙活幾天，病叔的病累厲害了，眼睛凹得更深，腰也佝僂起來。吃過早飯，病叔讓我出去放驢，順便給老絕戶和狗剩子送些水喝。我往懷裡揣起個大餅子，拎起小半桶水，牽著毛驢走出院門。我信馬由韁，四處遊蕩，一是想找找那隻狼狗，給它送吃的東西；二是想看看草地上有沒有落下來的天燈，撿回來自己放一次玩。後來我才明白民間為什麼能放起天燈，道理很簡單，就和放熱氣球一樣，火燃燒起來，熱氣向上鼓動降落傘似的燈罩，天燈就自然而然飛騰起來。
太陽微笑著，從亂葬崗子上迎面升起來，秋天的晴空是透明的，更高，更遠了。地窨子飄出一縷嫋嫋的青煙，隨風起伏的草叢翻起波浪，綠緞子般覆蓋著大地，紅的黃的紫的小花從草間露出頭來，分外妖嬈。隨便哪個親臨其境的人，都可以不誇張地說，只消一陣風吹來，那草的河流，花的小溪，就都從四面八方向你湧來，散發著濃郁的醉人的氣息。毛驢一出院子就低頭找草吃，我脫掉秋衣搭在肩頭，留神兒不能讓它靠近菜地，以免糟蹋我們的秋菜。
我穿過露珠晶瑩的草地，四下搜尋，沒找到一個飄落的天燈，也沒發現狼狗的蹤影。大概天燈飛得太高都飄到嫩江對岸去了，狼狗能跑哪去呢？若在草原上打草人一眼就能看到它，以為是隻沒主的野狗，會逮住它吃肉的。它一定是藏在柳叢裡，或者亂葬崗子上的樹林裡。我琢磨著上亂葬崗子一趟，檢驗一下自己的判斷是否正確。我在攔起草繩柵欄的地方，找到老絕戶和狗剩子，招呼他倆喝水。天熱，他們都歪戴著草帽，光著膀子，一下又一下地掄著釤刀打草，褲子洇出一圈圈汗漬，彷彿這簡單而繁重的工作給人以極大的樂趣，使人變得幸福、隨和與快樂。整塊草繩柵欄裡的青草，一早晨差不多被割倒一角，露出白色的草茬，扇面形的青草一溜溜躺在地上，太陽一曬都有些發蔫了。老絕戶喝過幾口水把桶讓給狗剩子，狗剩子抱起桶來喝個夠，這是一天中最熱的時候，他又把水桶舉到頭頂上衝起頭來。
“別……狗剩子，激出病！”老絕戶摘下草帽，扇著涼制止道。
“沒四（事）。”狗剩子滿不在乎坐在地上，“歇會兒吧，絕叔。”
“有事就晚了，我這老寒腿，就是在早涼水激的。”
趁他們歇息，我拿起老絕戶的大釤刀，模仿大人的動作試了幾下。絲一般柔軟光滑的羊草，長得齊我腰高，已經結滿種子。釤刀不聽使喚，我憋足勁掄起來，不是掄得過高割下一溜兒草尖，就是掄得太低刀尖插進泥土裡。腳下的青草沒割下來，反被我的釤刀碰倒一片，沒掄幾下人就拄著刀把氣喘吁吁了。
“不好玩吧！”狗剩子不冷不熱譏笑道。
“笑啥，你不也是從不會學起的！”我嘟囔著，還想試。
老絕戶走過來，抓把草擦淨釤刀，手把手教起我。他要我站穩腳跟，雙手攥緊刀把，身子微微前傾重心聚向刀頭，掄起來後不要太用力，刀鋒快，草根一碰到刀刃就割斷了，目測準每一刀下去的距離，刀頭擦著地皮就成。經他一指點幾刀割下去，雖然留下一些小草，大部分的草都被我貼根割掉了。老絕戶讓我不必著急，沒事找個地方練練，慢慢就會好的，熟能生巧。狗剩子卻說好好的草場都糟蹋了，放驢去吧。我把水桶留在他們身邊，徑自趕著毛驢走向亂葬崗子。
毛驢不情願離開草地，趕它上亂葬崗子時，趁我不備，尥起後蹄踢人一腳，這一蹄子踢在我的大腿上，青腫一大塊，疼得我直咧嘴巴。毛驢欺負我是孩子，並不在乎我掄起韁繩打它出氣，我撿起根樹枝做鞭子，這傢什頂用，人一揚起樹枝，毛驢就搖晃著尾巴快走幾步。其實我是麻桿打狼兩頭害怕，也怕它再尥蹶子踢人，儘量躲它遠點兒。我把毛驢牽上山坡，拴在白樺林的一棵樹幹上，快步爬上崖頭，居高鳥瞰，想能發現狼狗的蹤跡。在我的腳下，白樺林一張弓似地抱著亂葬崗子山腰，之後伸展開去，一直伸展到山頭，而在山腳下，蜿蜒的嫩江西岸灣灣汊汊星羅棋佈。放眼廣闊的大草甸子，草場被分成一大片一大片的，割下的青草分成細細的界線，差不多刈去過半了。在草繩拉起的柵欄之中，到處都是三三兩兩的人影，到處都有大釤刀在揮動，到處都傳來刷刷的打草聲。綠色的草地在打草人的腳下變白，刀刃在陽光下閃閃耀耀，割下的青草散發出清香的氣息，大草甸子沉浸在清晨的喜悅之中。人們熱火朝天地工作著，彷彿在進行社會主義勞動競賽！
這一切，並不是我想象中的幻覺，完全是實實在在的真實。我閉上眼睛，想定神思索一下自己在想什麼，我的思想出現又消失，有如滾滾滔滔的嫩江水，跳躍搖晃起伏不定。也許，我在感慨，感慨這些醉鬼們，一年四季總是以同樣的辦法重複同一件事，從來不厭其煩，不緊不慢。他們在這裡一熟夏收，要管一年的吃穿，昆蟲一樣自覺地埋頭辛勤勞作。也許昨晚沒命地喝酒，一醉方休，就是對生活中苦悶的宣洩，絕望的解脫。而在今天，在新的一天太陽昇起的時候，又重新激起對未來美好生活的遐想，從單純的體力勞動中獲得一種無奈的歡欣。
沒發現狼狗的身影。我折回白樺林，踏上穿過樹林的小徑，從懷裡掏出大餅子吹起口哨，趟開林間的草叢。我想那狼狗逃跑一天準餓了，說不定聽到口哨會自動來找我。密密匝匝的白樺樹，根部粗壯，盤根錯節，筆直朝天空伸展著，直插雲天，像一支支沖天書寫著什麼的筆桿。它們的葉子脫落許多，有的已露出光禿禿的樹枝，一束束斷箭一般的陽光射進來，林子裡一片白一片暗。這裡的樺樹顯然有人整過枝幹，樹幹上每一個打過杈子的節子都是一隻眼睛，瞪得大大地望著我，看一個孩子跑這裡幹什麼？想起上一次在這裡打到狼，我的心裡不由升起一絲恐懼，肩膀微微發冷。與此同時，這荒涼的白樺林也在誘惑著我，引誘一個孩子到神秘的幽暗中去探險，我垂下眼睛向深處走去。
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