儘管人們對熱刺迎戰阿賈克斯的前景很不樂觀，但仍有不少人不大相信：孫興慜半決賽首回合停賽，凱恩仍未復出，熱刺已是“老虎無牙”，任人魚肉。
阿賈克斯如期拿下比賽，如果運氣稍好，他們可以帶著超過一個客場進球的優勢凱旋，坐等熱刺回訪再施暴擊。
賠了夫人又折兵，波叔計劃落空
這一側的半決賽已經結束，熱刺實際已被淘汰。英媒以“阿賈克斯賽點”總結，已算客氣。波切蒂諾賽前拿《玩具總動員》中巴斯光年的臺詞激勵部下：“飛躍無限”，英媒挖苦：“這個結果已經超過飛越的極限。”歐冠史上，共計17支球隊在半決賽首回合主場0比1輸球，只有一隊能夠扭轉敗局，那就是23年前奪冠的阿賈克斯，他們在半決賽主場落後帕納辛奈科斯0比1，次回合客場3比0反敗為勝。
姑勿論熱刺絕沒有當年阿賈克斯“禮讓”主場的實力——光是看看當年克魯伊維特、卡努和菲尼迪·喬治組成賈府的鋒線，你就知道現在這支熱刺是多麼無助，即使有凱恩和孫興慜，遇上本季客場生猛的阿賈克斯，也難有勝算。到了歐冠半決賽這個層次，比的不僅僅是實力，還有經驗和意志。熱刺的實力打了極大折扣，而缺乏實力又影響信心和決心，環環相扣。只輸一個，波切蒂諾會覺得很划算了。他的首發安排和陣型都指向一點：挺住首回合不輸，等候孫興慜歸隊。可惜，人算不如天算。
在只有略倫特和盧卡斯·莫拉擔綱鋒線的背景下，熱刺繼續減員。上半時主隊折了中衛費爾通亨——波切蒂諾唯一得分的兵器也被剝奪了。費爾通亨在16強迎戰多特蒙德時助攻一次，打進一球，被視為凱恩缺陣時的秘密武器。本場在定位球爭頂中，他和對方門將奧納納、防守搭檔阿爾德韋雷爾德撞作一堆，頭破血流。經軍醫處理後回到場上，終因疑似腦震盪不支而被換下。熱刺不缺努力，球員也很賣力，但缺的是實力。靠孫興慜和凱恩支撐鋒線早已左支右絀，往往他倆還是輪值鋒線，能撐到現在這個地步，熱刺盡了最大努力，波切蒂諾掘地三尺也沒有餘糧。
不僅凱、孫二人缺席，另一位進攻球員拉梅拉長期因傷倦勤，中場新秀溫克斯的賽季也九成結束。西索科和萬亞馬也沒有狀態，前者在8強次回合拉傷內收肌，缺席三輪英超，本場遇到費爾通亨掛彩不得不上場補缺；後者傷愈歸隊後也打打停停，權當充數。主隊進攻落在埃裡克森一人身上，阿賈克斯的盯防相對輕鬆得多。全場熱刺只有一次射中門框範圍，略倫特的高點被德利赫特鉗制，幾無威脅。他接應定位球頭槌打偏，是上半時主隊唯一的威脅。
佈陣失誤中場癱瘓，熱刺全場被動
阿賈克斯雖然年輕，但絕不幼稚，攜客場四連勝餘威，益發氣勢凌人。範德貝克打進制勝一球，乃隊史歐冠半決賽第三年輕的得分球員，刷新該隊歐冠客場連續進球的紀錄。阿賈克斯逆轉帕納辛奈科斯時，也有一位少年英雄：沃特爾進球時年方19歲。這個進球也反映熱刺防守應對遲緩，不僅阿利協防鬆懈，羅斯也對客隊拿球球員壓力不足。齊耶赫內切禁區前沿，熱刺既無人緊隨也沒有立刻封堵，他輕鬆出球找到範德貝克，後者誘倒洛里斯破門。視頻回放核實：另一側的特里皮爾包住了範德貝克的位置。
丟球只是熱刺全場被動的縮影，比分也不能反映阿賈克斯全場活躍，創意無限的事實。如果可能，熱刺會有很多人要吊氧氣。波切蒂諾賽後承認佈陣有誤，“也許陣型錯了，但我們的選擇不多，打法存在問題。”丟球的過程，大致說明熱刺採用翼衛，應付不了對方邊衛和邊鋒的夾擊。羅斯收到禁區內保護費爾通亨一側，卻對齊耶赫可能造成的威脅失察，也因對方右閘費爾特曼趨前助攻，不敢輕易撲出抓捕齊耶赫。
波切蒂諾仍未放棄，指出落後一球並未宣判己隊出局，“我們必須相信能去客場拿下次回合。”熱刺的一眾名宿頗為失望，霍德爾抱怨全隊創造力不夠，“即使缺了孫興慜和凱恩，場面還是令人失望。”失望的對象，無疑是埃裡克森和阿利。埃裡克森孤掌難鳴，阿利帶傷上場，對進攻沒有貢獻。最大的失望應是缺人，阿賈克斯進攻有多個選擇，比賽尾聲仍可調出老將亨特拉爾，熱刺的替補席上卻是一水的防守球員。略倫特囿於年齡、活力以及能力，早已不屬於這個級別的舞臺，無論他當年如何幫助尤文圖斯打進決賽。
兩個轉會窗沒有添丁，熱刺的主力陣容缺乏競爭。阿利狀態下滑長達兩個賽季，最為明顯。輿論為他辯護，說他兩年前表現太好，給自己設的標準太高，令外界有不切實際的期望。這些無非是文過飾非。阿利的位置沒有直接對手，狀態不好，身體疲勞依然要上，此其一；沒有高手助陣，他也無法從隊友身上獲得靈感和激勵。特里皮爾全場28次丟球，會讓觀戰的索斯蓋特格外擔心：以這樣的狀態，他倆怎麼在國家聯賽應付荷蘭的衝擊？距離英荷交鋒只有37天了。
埃裡克森也受到類似的影響，他發揮不好，熱刺就再無旁人可以創造。波切蒂諾一度讓凱恩後撤分擔埃裡克森的組織策劃，畢竟是權宜之計。
上輪英超主場負於西漢姆，已經是對熱刺的嚴正警告。連丟兩個主場且沒有進球，熱刺已無退路。最後兩輪對伯恩茅斯和埃弗頓不能全勝，下賽季歐冠席位可能落空。
此時此刻，孫興慜復出價值連城，他發揮好壞，直接關乎熱刺的未來。
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