B-21將在20世紀20年代中期投入使用，但人們對這種秘密飛機知之甚少
華盛頓 - 去年9月，據美國空軍透露，空軍總共需要386個作戰中隊來應對俄羅斯等大國未來構成的威脅。一項新的國會授權的研究認為這個數量可能還不夠。
此外，美國戰略和預算評估中心（CSBA）的一項研究表示，繼續建議美國空軍開始開發一些不在其計劃中的新技術，包括一種隱形武器無人機，一種新的無人偵察可以穿透有爭議的空間的飛機，以及與當前庫存中的任何東西不同的加油機。該項研究是2018年國防政策授權法案中列出的項目，該法案要求美國空軍、政府資助的研究公司MITRE Corp.以及CSBA為空軍的未來部隊結構提出建議。
在今年3月早些時候交付給國會的研究報告中，CSBA發現加油機、轟炸機、戰鬥機、攻擊/偵察無人機以及指揮與控制/情報、監視和偵察力量嚴重短缺，包括轟炸機，加油機和無人機隊特別需要飛機數量上的增加。CSBA表示，轟炸機機隊應該從今天的9個作戰中隊發展到未來未的24個作戰中隊。（CSBA拒絕將其特定年份與其建議相關聯，因為假設的未來部隊包括一些不屬於空軍計劃的飛機。）戰鬥機中隊應該從55個增加到65個，而加油機中隊應該從40個增加到58個。目前以MQ-9 Reaper為代表的攻擊/偵察無人機中隊應該從25個增加至43個。
C2 / ISR力量 - 目前由E-8 JSTARS地面監視飛機、RC-135偵察機系列和RQ-4全球鷹監視無人機等裝備組成 - 當前已從40箇中隊減少到33箇中隊。
CSBA拒絕就該報告進一步發表評論，因為尚未向國會通報情況。
美國空軍（認為它）需要什麼
智庫的評估與空軍自己的調查結果形成鮮明對比，後者圍繞著部隊需要從312增加到386個作戰中隊。該軍種的“我們需要的空軍”研究尚未發佈，與CSBA的研究不同之處在於它包括智庫沒有詳細評估的幾種類型的中隊 - 太空、網絡、導彈、空運等領域，以及戰鬥搜救。
根據該軍種自己的研究，到2030年，空軍將需要14個轟炸機中隊，62個戰鬥機中隊，54個加油機中隊，27個攻擊/偵察無人機中隊和62個C2 / ISR中隊。然而，該軍種尚未揭示這些目標如何影響未來的採購決策，以及是否要擴展當前的計劃以實現這些目標。
另一個主要區別是空軍和CSBA根據不同的威脅形成了他們未來提出的力量結構。空軍參謀長戴夫·戈德芬（Dave Goldfein）表示，它的386中隊數量是必要的，以“擊敗對手威脅，同時能夠阻止更多的威脅。”
上表數據來自戰略和預算評估中心的報告
相比之下，CSBA尋求建立一支可以採取非常具體且可能更雄心勃勃的目標的空軍。首先，空軍將面臨與近鄰競爭對手的重大沖突，例如“某國在南海的主要軍事行動”。然後，10到20天后，它將被迫應對第二個近鄰的攻擊活動，例如“俄羅斯入侵一個或多個波羅的海國家”。
未來，俄羅斯等國將變得更有能力保衛自己，將現在有爭議的環境變成一個“高度競爭”的環境，其特點是使用無源傳感器和其他的移動、重疊和相互連接的地對空導彈系統，以免美國設對其偵察定位。
“這些系統的殺傷力，射程和地理分佈，結合現代戰鬥機、電子戰飛機、網絡攻擊和其他威脅，為美國飛機創造了一個全方位，多領域的挑戰，”它說。
CSBA認為，在這一點上，美國空軍的庫存都沒有針對這場戰鬥進行優化。諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）製造的B-21轟炸機將在2020年代中期投入使用。
轟炸機部隊
隨著俄羅斯等國擁有更先進和更長遠的防空系統，美國必須擁有可以越過雷達的遠程隱身轟炸機，以及美國利用其大型有效載荷攻擊能力摧毀敵方的面空對地導彈、對手機場和其他感興趣的目標 - 為戰鬥機和其他美國飛機從遠距離攻擊或向更遠的地方攻擊掃清道路。
但是現在，空軍沒有采購足夠的最新轟炸機，CSBA的假設如此斷定。
“空軍計劃的100架[飛機總庫存] B-21的計劃部隊可能達不到與單一主要高端大國衝突所需的穿透能力，”該報告稱，它建議未來的部隊使用288架B- 21。
CSBA建議加速B-21採購，並補充說“假設到2020年底，每年B-21的年產量可以達到每年10到20架之間的範圍，那麼到2030年會有總共55架 B-21。“
與此同時，空軍應該維持其B-52和B-2機隊，並在B-21服役時退役B-1，該研究表示。
上表數據來自戰略和預算評估中心的報告。
戰鬥機部隊
空軍應該從波音購買F-15X嗎？
這項研究給出了“不”的明確答案，表示將其資源用於新的F-15會從該軍種的下一代戰鬥機中拿走寶貴的資金，空軍需要儘快加速並開始購買下一代戰機。
研究評估表明，F-15X雖然是一架有能力的“第四代飛機”，但未能在未來更具競爭力的戰鬥空間中生存，該研究補充表明，“空軍應該考慮更換一些即將退役的F-15C / Ds而用改良的F-35A作為其未來空中優勢系列的主力。“
該研究優先考慮開發新的第六代戰鬥機，即Penetrating Counter Air或PCA，並加速每年70 架F-35As的採購率。
人們關於PCA這個已經處於早期發展階段的機密項目知之甚少。該研究設想它是一個快速、遠程的系統系列，能夠深入到敵人的空域並進行防空，為其他裝備力量打開通道，使其更接近對手。
為了加快PCA的發展，使空軍能夠在2030年之前購買至少50架，該軍種可以將B-21計劃作為一個例子：“最大限度地利用成熟技術以及可能為其他技術開發的組件和任務系統先進的平臺可以減少部署多任務PCA的時間和成本，“該研究稱。“現在需要這種能力，因此它的發展應該是頭等大事。”
隨著F-35上線，以及F-22猛禽和F-15E的現代化，CSBA還建議逐步退役F-16戰鬥機。按照計劃，六個A-10 Warthog中隊應該保留到2030年代，但是一旦A-10到達其使用壽命結束，該軍種不應該使用單任務近距離空中支援飛機來替換它。。
“由於幾乎所有未來的精確作戰飛機都能夠為友軍提供近距離空中支援，因此空軍不應該為A-10開發未來的替代品，而這種替代品僅限於在寬鬆的環境中作戰，”它說過。
加油機
據估計，空軍的457架加油機的平均年齡為53歲，因此空軍的加油機太舊而且太小，無法應對未來的威脅。因此，空軍需要繼續購買其最新的空中加油飛機，波音公司的KC-46，這樣它就可以退役像KC-10這樣的舊飛機， 還有KC-135，CSBA說。
到2030年，CSBA建議撤銷KC-10，因為KC-46取代了KC-10，以及大約50架最古老的KC-135的退役。加上179架KC-46，將會有約520架加油飛機。
此時，空軍應該通過升級來擴展KC-46的能力，使其能夠“作為通信和態勢感知節點來支持多域作戰，併為其提供針對區域的一些對策 - 拒絕威脅，“報告指出。
如果要實現630架飛機的未來加油機，該軍種需要迅速採取行動，以開發KC-46後續裝備。CSBA概念化了未來的油輪 - 可能是一系列系統 - 可能涉及載人空中加油飛機，如KC-46，它將燃料從美國基地轉移到一些小型輕型無人機或可選的載人油輪，只是在有競爭的環境之外，創造了為戰鬥機和其他飛機提供燃料的分解“卸載點”數量。
報告發現，小型無人機甚至可以進入有對抗環境內的低威脅區域，“延長穿透飛機的射程和任務持續時間”，同時不會讓人類飛行員和機組人員處於危險之中。
未來的ISR /輕型無人機
在2030年，空軍仍將使用其MQ-9 Reaper無人機，該軍種可以以新的方式使用它們，如國土或空軍基地防禦。但是CSBA發現了一種隱形戰鬥無人機的“迫切需求” - 一種無人駕駛飛機，它指的是MQ-X--可以在與其他無人駕駛或有人駕駛飛機合作時進行攻擊，電子攻擊或反擊任務。
以前制定的隱形UCAV的計劃已經終止。一個值得注意的例子是海軍的航母發射空中打擊和監視計劃，或者UCLASS，在2016年被終止，並重新變成為MQ-25加油無人機。
CSBA表示，空軍應該在這種努力的基礎上“開始開發能夠儘快滲透並持續存在於有爭議環境中的MQ-X UCAV。”它預計未來部隊需要68架MQ-X，如果現在啟動一項計劃，那麼在2030年左右將有多達40架此類飛機被採用。
位於尼日爾尼日爾空軍基地101的MQ-9 Reaper。（Joshua RM Dewberry /美國空軍）
該軍種還可能考慮部署一系列稱為MM-UAS的無人機 - 用於多功能無人機系統 - 這可能最終取代空軍當前的無人機到2030年代：正如CSBA所述，MM-UAS可以基於現有技術或涉及升級到當前系統。
它將在允許或稍微有爭議的環境中運行，並且可以完成一系列任務，例如進行監視、執行空襲或充當通信節點。
ISR和BMC2部隊
CSBA認為，在所有任務領域中，空軍的ISR和作戰管理指揮控制飛機需要經歷2030年以來最具革命性的變化。
報告稱，到2030年，空軍將維持其U-2間諜飛機、RQ-4全球鷹無人機和E-3預警機，還有RC-135系列特殊任務飛機 - 其中包括聯合鉚釘，眼鏡蛇球和其他具有用於情報收集的獨特設備的飛機 - 可以應用到21世紀40年代。同時，該智庫認為，只要能力差距被其他資產緩解，E-8C JSTARS地面監視飛機應該在2020年中期退役。
CSBA預測，空軍將在21世紀30年代早期在線獲得其高級作戰管理系統。
空軍正在推行先進戰鬥管理系統，作為一個分佈式的系統，可以在有爭議的環境中提供指揮和控制，以及地面和空中目標的監視。然而，該軍種尚未明確系統中將包括哪些傳感器、飛機和通信設備。
這裡是CSBA與空軍大相徑庭的地方：它建議該軍種在21世紀30年代發展一架或多架具有穿透性的ISR無人機，稱所謂的P-ISR部署，是“空軍未來全球最重要的優先事項之一”感知力量。“
目前，空軍還沒有計劃 - 至少沒有公開發布的計劃 - 來製造這樣的飛機。然而，CSBA報告認為，在未來與俄羅斯等大國的衝突中，無人駕駛、隱身間諜飛機將發揮重要作用。
報告稱，“持續的，穿透性的空中ISR對於高空機動目標和其他侵入北大西洋公約組織盟友的空中攔截至關重要”，這是涉及俄羅斯的戰爭遊戲中的典型場景。“還有必要尋找、修復、跟蹤併為射手提供攻擊移動地對空導彈，導彈發射器和其他高端[反介入，區域拒止]系統。”
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