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日本航天局（JAXA）證實，本月早些時候，其“隼鳥2號”深空探測器成為第一個成功“轟炸”小行星的探測器。通過該航天器的光學導航相機—望遠鏡（ONC-T）對小行星“龍宮”的撞擊位置的前後圖像進行比較，該航天局確定“小型攜帶撞擊器”(SCI)裝置在撞擊時引爆，創造了一個隕石坑。
在2019年4月5日，“隼鳥2號”部署了SCI，這是一個裝有炸藥的衝擊器，炸藥爆炸後，銅質圓盤形成一個錐形銅質穿透器。其背後的原理與穿甲火箭手榴彈的原理相同。當SCI被射到地面時，撞擊器產生的隕石坑露出了被保護免受陽光照射和數十億年有害輻射的埋藏材料。
問題是從“龍宮”撞擊產生的碎片會對“隼鳥2號”構成威脅，因此為了安全起見，團隊決定不能讓探測器停留在附近。然而，可展開的攝像機DCAM3確實在撞擊區附近記錄了一些礫石。
由於DCAM3沒有尋找由SCI形成的實際隕石坑所需的分辨率，JAXA命令“隼鳥2號”執行一系列軌道演習，並在兩天的時間內下降到大約1.7公里（1.1英里）的高度。通過將飛掠圖像與3月22日拍攝的圖像進行比較，任務控制能夠確認新隕石坑的存在。
小行星爆炸的目的是揭開一個深層區域，從那裡可以通過“隼鳥2號”收集的“龍宮”原始樣本並返回地球。這不僅可以為純粹的科學服務，而且可以讓科學家獲得有關小行星結構和組成的新信息。
“人工隕石坑的確切尺寸和形狀將在未來詳細檢查，但我們可以看到大約20米（66英尺）寬的區域的地形發生了變化，”JAXA科學家發推文說道。“我們沒想到這麼大的變化，所以在這個項目中已經開始了熱烈的討論。”
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