清明的星空
日本宇宙航天研究機構(JAXA)計劃下個月讓一顆探測器在小行星“龍宮(Ryugu)”登陸。不過在此之前，“隼鳥2號(Hayabusa-2)”航天器將要把一對餡餅大的漫遊者投放到小行星表面。作為探索的一部分，它們將沿著太空岩石展開跳躍。
早在2014年，JAXA就已經發射了隼鳥2號。跟其前身一樣，該探測器的目標也是收集目標小行星的樣本並將其帶回地球。
隼鳥2號於6月抵達龍宮附近，此後一直在近距離掠過龍宮進而尋找到合適的著陸點。然而在主力艦駛入小行星表面之前，它現正在部署兩個7英寸（18釐米）的探測器和一個小型著陸器。
從週四開始，被稱為Minerva-II的探測器將降落在這塊宇宙巨石上。除了跳躍之後，這兩個探測器還將因極為微弱的重力關係緩慢地漂浮在小行星表面。
據瞭解，Minerva-II配有攝像頭、溫度傳感器、加速計、陀螺儀等工具。其中，攝像頭用於觀察龍宮表面。
Minerva-II的每一次跳躍都將它送入大氣層並在那裡待上25分鐘左右的時間，因為它將需要在水平方向緩慢漂浮15米左右的距離。所有由探測器收集到的照片和數據將傳輸給隼鳥2號然後再轉發給地面的任務控制人員。
之後，另一個名為吉祥物(Mascot)的探測器將在下月被送入龍宮表面以便隼鳥2號在10月下旬正式進入小行星表面前展開更加詳細的研究。
據悉，隼鳥2號將在龍宮一直待到2019年12月，2020年12月返回地球。
cnBeta
日本“隼鳥2號”順利抵達“龍宮”預定觀測點，這與之前人類探測小行星有何不同？
不得不說，在小行星取樣上面日本確實走在了世界前列，第一個完成取樣並返回的就是“隼鳥”，探測了小行星“絲川”，儘管在歸途上幾近失去聯繫，但仍然在NASA的協助下重返地球！雖然密封圈洩漏導致樣本收到汙染，帶回來的物質也不足一毫克，但仍然足以傲視群雄！第二個小行星取樣返回的探測器“隼鳥二號”汲取了當年的不足，希望能JAXA能夠一帆風順、馬到成功！
隼鳥二號到達龍宮小行星示意圖
“龍宮”是一顆直徑只有約1千米的小行星，因此其表面的引力極小，對於繞飛控制要求也很高，隼鳥二號計劃於9-10月間首次著陸“龍宮”，並計劃採集岩石樣本。2019年初先離開“龍宮”，再二次著陸並採集樣本；2019年底飛離“龍宮”，最快將在2020年底返回地球。
被命名為“龍宮”的小行星
小行星探測意義非常重大，與太陽系同齡的小行星對於太陽系的形成，其材質構成與小行星軌道特性，以及研究小行星未來對於地球的威脅，甚至探測小行星的礦產資源，為未來的小行星採礦計劃做鋪墊。
特別是小行星的組成對於其軌道改變非常巨大，由於其內含大量水冰、可揮發物質等在接近太陽時，會對小行星造成動力效應改變其軌道，非常有可能對地球造成巨大的威脅，因此探測小行星並非只為了科學上的好奇，而是為了人類的未來負責！
無論如何“隼鳥二號”將佔盡NASA“奧西里斯-REx”計劃的先機，當然這兩者並非衝突，也具有很大的互補性，我們天朝未來也有小行星採樣返回的計劃，作為地球上的一份子，我們希望花開滿園，哪家去得成功都值得我們慶祝，畢竟這事關未來.....
