1211年，蒙古大軍在成吉思汗的率領下兵分兩路向金國發起攻擊，蒙金戰爭正式爆發。在蒙古人的強大攻勢下，金軍節節敗退，幾乎無法組織起有效的抵抗。1234年正月，金國最後的據點蔡州被蒙古人攻陷，金國滅亡。
那麼問題來了，在蒙金戰爭爆發前的數十年時間裡，蒙古人一直臣服於金國，雙方實力相差極為懸殊。究竟是什麼原因導致了金國眼睜睜看著蒙古後來者居上呢？
在十二世紀中前期，蒙古高原上散佈著許多小部落。各個小部落之間又組成了幾個規模較大的鬆散部落聯盟，比如克烈部、塔塔兒部、乃蠻部，以及由成吉思汗曾祖父孛兒只斤·合不勒創建的蒙兀國（雖冠以國名，但其組織架構於其他幾大部落聯盟並沒多少區別）。值得一提的是，上述這些部落聯盟雖然都位於蒙古高原，但只有蒙兀國才是真正的蒙古人。
這些部落的關係錯綜複雜，彼此之間經常一言不合就開戰。這對當時統治中國北方地區的金國來說，自然是一件好事。因為只要這些部落矛盾不斷，作為北方地區霸主的金國就可以“坐收漁翁之利”。為了維持這種局面，金國還想方設法挑起各個部落間的矛盾，讓他們保持勢同水火的關係。
在諸多部落矛盾中，蒙兀國和塔塔兒部的矛盾尤為突出，兩大部落之間經常發生戰事。在蒙兀國第二任可汗俺巴孩在位期間，雙方又一次大打出手。塔塔兒人設計將俺巴孩騙入圈套後俘虜，然後將他交給金國處置。金國皇帝早就想嚴懲這位桀驁不馴的可汗了，因此俺巴孩的結局很悲慘，被活活釘死在木驢上。
俺巴孩的死對蒙兀國打擊極大，之後蒙兀國內部陷入了權力紛爭中，很快就走向了滅亡，並分裂成多個部落。然而，蒙古人和塔塔兒部之間的仇恨卻遠沒有結束，雙方依舊在持續進行著戰爭。
1170年，成吉思汗的父親、蒙古乞顏部首領也速該被塔塔兒人下毒毒死，這又使兩個部族間的血海深仇更進一步加深。
也速該去世後，蒙古各部的實力更加被削弱，此後很長一段時間內，蒙古人都不再是金國統治者的煩惱。反倒是原先極力討好金國的塔塔兒部實力日漸壯大，對金國的西北邊疆造成越來越嚴重的隱患。
1196年，金國和塔塔兒部關係徹底破裂。金國出動大軍討伐塔塔兒部，並要求作為其藩屬的克烈部和蒙古乞顏部共同出兵。在三方力量共同進攻下，塔塔兒部遭毀滅性打擊。可是金國統治者卻萬萬沒想到，這次軍事行動將為自己帶來亡國之災。
原來，當時蒙古乞顏部在成吉思汗的帶領下已經開始逐步崛起了。成吉思汗在金國要求下出兵攻打塔塔兒部，一方面贏得了金國統治者的信任，另一方面又在蒙古人中獲得“為父族復仇”的美名，其個人威望直線上升。此外，成吉思汗在攻打塔塔兒部的時候繳獲了許多戰利品，大大增強了自身的實力。
塔塔兒部和蒙古人積怨極深，原本這兩大部族之間相互制衡，金國統治者就可以高枕無憂。然而他們卻親手打破這種力量平衡關係。因此無論從哪個角度而言，出兵攻滅塔塔兒部都是一個致命錯誤。
在此後幾年時間裡，成吉思汗帶領蒙古人橫掃蒙古高原上的各大部族，迅速統一了整個蒙古。那麼這一時期，金國統治者又在忙什麼呢？答案是在忙著治理黃河洪災。
在十二世紀末，黃河多地一再出現決口。河水淹沒了大片地區，並引發了旱災、蝗災等次生災害。這些受災害影響的地方都是金國最肥沃、經濟上最重要的地區。在大災荒的影響下，許多農民流離失所，民眾中不時發生騷亂。此外，金國雖然擁有一支龐大的軍隊，但他們在西部捲入了同西夏人的邊界戰爭。在南部，又面臨著無時無刻不想收復故土的南宋。金國統治者被這些問題搞得焦頭爛額，自然就抽不出更多精力去對付蒙古人了。
為了阻止蒙古人崛起，金國也曾派出軍隊到蒙古執行“減丁”政策，但收效甚微。此時的金國統治者開始意識到蒙古人的強大戰鬥力，然而為時晚矣，他們已經拿不出更好的辦法去阻止蒙古人崛起了。
無奈之下，金國人只好跟中國曆代王朝一樣，在邊界地區大規模修築堡壘、要塞，以防禦蒙古人入侵。然而等到成吉思汗正式向金國發起挑戰的時候，這些花重金修築的堡壘、要塞卻被蒙古人輕鬆越過。在蒙古人強大的攻勢下，金國無可奈何地走向了滅亡。
參考文獻：《元史》、《金史》
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