對於棚戶區改造，法律中沒有具體明確的定義。我們可以在國務院和各級人民政府的文件中，找到一些對棚改的解釋。在《國務院關於加快棚戶區改造工作的意見》中，棚改的對象有四類，城市棚戶區、國有工礦棚戶區、國有林區棚戶區、國有墾區危房。
棚戶區改造項目具體實施時，其名稱和所涉房屋、區域可能有些區別。參照北京市的地方規定，根據《北京市人民政府關於加快棚戶區改造和環境整治工作的實施意見》和《北京市舊城區改建房屋徵收實施意見》，棚改項目具體可以體現為中心城區棚戶區改造、平房區院落修繕、危舊房改造、城中村邊角地環境整治等。
棚戶區的住房較為簡陋，欠缺基礎設施和配套的公共服務，居民的居住條件和生活質量較差，存在安全隱患。總之，棚戶區改造項目相比其他徵收項目，其針對性更強。棚戶區房屋實施棚改，就是要改善棚戶區居民的居住條件，解決棚戶區居民的住房困難，同時通過改造提升城市環境、推進新型城鎮化建設、促進經濟發展。一個合法合理的棚改項目實施，對居住在棚戶區內的居民來說應該是件好事。
棚戶區改造項目一般以國有土地上房屋徵收的形式開展，其補償方式的設定也應遵照《國有土地上房屋徵收與補償條例》的規定，可以由被徵收人在貨幣補償和房屋產權調換之間選擇。《條例》第二十一條中規定，因舊城區改建徵收個人住宅，被徵收人選擇在改建地段進行房屋產權調換的，作出房屋徵收決定的市、縣級人民政府應當提供改建地段或者就近地段的房屋。這一條是法規對棚改項目補償方式的規定，只要被徵收人選擇產權調換，並要求在改建地段安置，徵收方就應當提供改建地段的房屋。
不過，這並不代表所有棚改項目都能在改建地段或就近地段提供調換房屋。畢竟房屋資源日趨緊張，補償資金也有限。受到文物古蹟保護、區域地質環境等因素的影響，個別棚改項目無法實現“原地回遷”。在此情況下，棚改項目的補償方式如何執行，各地區的政策也有所區別。被徵收人要注意的是，棚改項目的補償方式，無論如何都要給被徵收人選擇的空間。
徵收中採用預簽約、預籤協議的模式，被徵收人可能已經不陌生了，因為這種模式主要就適用於棚改項目。房屋徵收決定作出前或作出後，房屋徵收部門組織被徵收人、公房承租人簽署附帶生效條件的補償協議。如果達到規定的簽約比例，則補償協議生效，如果未達到簽約比例，就不再實施徵收。
預簽約模式中，被徵收人的意願決定著棚改項目是否能繼續推進。這一模式存在一定風險，被徵收人面臨簽約時要慎重考慮。
第一，要全面審查擬預籤的補償協議的內容。
第二，要考慮實施棚改對自己來說是否合適。
第三，要權衡獎勵金的得失。
被徵收人如果認為徵收補償方案不合理，可以要求市、縣級人民政府組織聽證會，在聽證會上提出具體意見，要求徵收方修改方案。被徵收人提出的意見是否被採納、方案修改了哪些內容都應當及時公佈。充分保障被徵收人的知情權、參與權、建議權，徵收項目才能更加順利地實施。
在絕大多數依法開展的棚改項目中，被徵收人若始終不配合徵收搬遷將會面臨房屋被司法強拆的結局。因這類項目牽涉重大公共利益，屬於典型的“少數服從多數”，故當“釘子戶”無疑是不明智的舉動。故此，依法維權爭取公平、合理的徵收補償才是被徵收人要努力的方向。
當然，並不是所有的棚改項目都要強制被徵收人騰房搬家。對於採取加固修繕、街區整治提升方式開展的棚改項目，被徵收人是有可能不需要搬離故土的。不過坦率講，搬與不搬，主動權畢竟不在老百姓的手裡，而是主要看項目的實施方案和所依據的政策文件。
棚改作為重大民生工程、發展工程和探索新型城鎮化建設的重要途徑，其出發點是好的。從改善生活環境、提高生活質量的角度來說，遇到這類徵收項目，被徵收人還是要積極響應配合的。對於自己感到無法處理的複雜問題，可以尋求律師的幫助。處理好了，棚改絕不是洪水猛獸，而是切實改善生活條件的良好契機。
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