馬援告訴隗囂：據我觀察，劉秀這個人果然不一般。論謀略、才智、勇氣、學問、胸懷、度量，天下無人能比。隗囂臉色陰沉地看著馬援，問道：按你所說，如果拿劉秀和高祖劉邦比，誰更厲害？馬援說，劉秀不如高祖。高祖劉邦性格可正可邪，無可無不可。然而劉秀則不一樣，他喜歡吏政，自律節制，不像高祖那樣愛喝酒亂來。
隗囂一聽，臉色就拉黑了。馬援貌似抬高祖，實則是變著法子來誇劉秀。劉秀，劉秀，隗囂彷彿看到，這個可怕的名字就像黑夜裡的夢魘，成了他永遠揮之不去的陰影。說到底，就這樣投了劉秀，隗囂十分不甘心。他想來想去，與其投劉秀，不如自立稱王豪賭一把。但是，要想稱王，不能由他一個人說了算。他還缺一個東西，一個非常重要的東西。這個東西，就是人氣。劉秀稱帝，是他屬下部將多次聯名請求，才完成的願望。公孫述稱帝，也是部屬支持的。甚至遙遠的王郎，當初稱帝也是有人給他撐腰的。
所以，隗囂要想稱帝稱王，也必須有人給他打氣才行。要想有人氣，首先得讓那幫人點頭同意才行。古之帝王者，不懼牛鬼蛇神，最懼知識分子。帝王有行政權，知識分子有話語權。這幫人最可怕的，不是手中的話語權，而是腦子裡充滿的信仰。他們的信仰，古來有之，就是從來只信正統。更可怕的是，正統不正統不是由帝王說了算，而是由他們說了算。因為他們會正名。不正統的，只要他們願意，就可給你正名。名正則言順，言順自然就成了正統。隗囂佔據天水郡後，掛出禮賢之名，把長安一幫啃老古董書的知識分子，都招了十之有七。所以，他要稱王就必須讓這幫人給他正名打氣。
要找人正名，須得權威人士。馬援江湖名號很響，也算權威之一。但是他人在邊郡，心都飛到洛陽城了。所以，隗囂只好喊來另外一個學術權威，徵求他的意見。這個人，就是前面說過的，班固老爹班彪。別以為所有啃老古董書的人，都是老古董。恰恰相反，這幫人熟讀經史，更懂得人心思動，何去何從。班彪是個聰明人，隗囂一挪屁股，他就知道要放什麼屁了。但是，這個傢伙很頑固，很不客氣地將隗囂批評了一番。班彪告訴隗囂：你別看著人家稱帝稱王，你就眼紅，蠢蠢欲動。現在這個時代，不是戰國那個時代。戰國時代，各國都有一定的政治資本，所以都能自立封國。可是現在這個時代，人心思漢，天下政治資本，獨有漢朝劉氏享有。
漢朝必定再次興盛，這已經在意料之中。所以，勸你還是三思而後行。班彪說完，嘆息一聲，收拾行李，就飄然離去了。馬援，班彪，一個接一個滅隗囂威風，真讓他洩氣。禮賢下士，這等生意真不好做啊。讓這幫人白吃白喝白拿，還不打欠條，竟然個個還要替劉秀說話正名。暈，自己吃裡爬外很多年，養的也盡是一些吃裡爬外的人。自立，還是投靠？這實在是個頭大的問題。隗囂猶如林中困獸，苦苦地掙扎著。他在徘徊猶豫，在期待中失望，在絕望中渴望雄起。但是，班彪離開天水郡一年後，隗囂終於做出了選擇。方向比努力重要，隗囂卻選擇了一個錯誤的方向。放眼世界，誰最可怕？劉秀才是天底下最可怕的人。他就像草原上一匹剽悍的蒙古頭狼，一旦獵物出現，果斷出擊，見血封喉。
如果遇到狡猾的獵物，他就蹲在草叢中一動不動，直到獵物露出破綻。想當年，王邑四十三萬大軍，號稱百萬圍攻小小的昆陽城，劉秀仍然保持著泰山崩於頂而不懼的勇氣，果斷殺敵。從此之後，中原戰場上，到處都是他追逐獵物的蹤跡。今天，他對隗囂和公孫述一忍再忍，實在罕見。然而，劉秀能忍，有些人已經忍不下了。這些人，就是劉秀駐守關中的將領。他們認為，成都公孫述外表看起來很華麗，可敗象已現，經不住打，不如下令，一刀直穿成都城。於是，他們集體給劉秀上書，請求征伐公孫述。劉秀不動聲色地看著諸將請戰書，他想了想，決定把這些信件送給一個人。誰也沒想到，請戰書送到了隗囂手裡。同時，劉秀還給隗囂捎來一句話：我準備南征公孫述，你是西州大將軍，想先派你打前鋒，我隨後就到，你意下如何？
劉秀這招很猛。隗囂一直態度不明朗，此計一招，就是逼對方出招。如果隗囂願意出戰公孫述，說明馬援的遊說奏效了。如果隗囂繼續打太極拳，一眼即可看破他的底牌：坐等時機造反。果然，隗囂看到信件後，就像踢皮球似的，輕輕地又踢回來了。隗囂是這樣回覆劉秀的：有個叫盧芳的傢伙倚仗匈奴勢力稱帝，對我虎視眈眈，西涼州兵弱，如果出征公孫述，只要我前腳出天水郡，盧芳肯定後腳抄我老巢，大刀問候我全家。所以，為了我全家老小著想，我不能先出兵。多麼完美的藉口。為了穩住劉秀，他乾脆一不做二不休，把他的長子隗恂送到洛陽來當人質，隨行的人還有馬援。突然之間，劉秀髮現，隗囂還真不是一般的老江湖啊。對劉秀來說，隗囂送子當人質，這個局面不盡理想，但也不至於很壞。從這至少可以看出，不到萬不得已，隗囂是不敢亂動的。
於是，暫時穩住了隗囂，把目光轉向了公孫述。公孫述這個人貌似很能幹，實則雷人至極。他雷人的方式，馬援已經體驗過了。這次，輪到劉秀來見識了。公孫述給劉秀寫了好幾封信，信的內容只說明一件事，給劉秀論述他當皇帝的合理性。合理性在哪裡呢？不在民心，而在紙上。他是這樣告訴劉秀的：滿大街都是神秘預言書，你隨便去翻一下，看看上面是不是早預言我做皇帝了。劉秀真是哭笑不得。大街上的預言書，的確有公孫述要當天子的讖語。可那都是路邊貨，天知道是正版貨還是盜版書。劉秀登基前，有人就拿著符命來遊說他，說他必當天子。拿符命當天意，此絕招乃王莽原創，沒想到此術輾轉天下多年，公孫述也學會了。劉秀給公孫述回了一信，解釋讖語不可靠。
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