事實上，海軍的NATF和空軍的ATF已經實現了合併，這是兩個開發隱身四代機的項目，但由於種種原因美國海、空軍將項目分離，陸基空軍發展出了F-22，而海軍只能等待後來的F-35，如果海軍也擁有了艦載機版的F-22，美國四代機就會到處部署，最後包圍亞洲大陸。
美國空軍航空兵和海軍航空的首次合作就是從這兩個項目的合併開始的！這也為後來的F-35聯合攻擊機項目鋪平了道路。
空軍的ATF先進戰術戰鬥機項目最早開始，在上世紀的80年代，美國被蘇聯蘇-27戰鬥機的優異性能所震驚，為了在裝備性能上徹底甩開對手，劃時代意義的ATF先進戰術戰鬥機上馬了，美國空軍打算生產750多架，全面替換老舊的F-15。
ATF項目進展到1986年後海軍也加入了，這時候ATF計劃和NATF計劃正式合併，後者是海軍提出的先進戰術艦載機，但由於諸多的技術瓶頸和研發資金的不足，海軍主動要求將兩個項目合併，而空軍也異乎尋常的樂意接受海軍到來（在此之前它們各走各的路）。原來，海軍在開發NATF的同時還上馬研發了A-12隱身艦載攻擊機，這同樣是個燒錢的武器項目，正是它的存在讓海軍的研發資金枯竭，這也說明在上世紀80年代美國海軍航空兵還沒想過讓“多用途戰鬥機”挑大樑。
有意思的是，空軍研發ATF時也沒有想過一機多用，它還需要另外研發隱身對地攻擊機、隱身轟炸機，配合空優戰鬥機F-22確保美軍的空中優勢。為了省錢，空軍也希望以海軍的A-12隱身攻擊機為基礎，衍生出一款空軍版的隱身攻擊機，至於隱身轟炸機，海軍和空軍都還沒來得及考慮。不過這樣一來，海軍和空軍形成了優勢互補，NATF與ATF合併發展、A-12計劃也成為海軍與空軍的共同項目。
兩大項目合併會產生史無前例的先進隱身戰機，F-35都沒有存在的理由，只可惜由於種種原因美國空軍和海軍分道揚鑣，合作終止。
NATF與ATF合併發展就類似於後來的F-35戰鬥機項目了，海軍和空軍通用一款戰鬥機，也就是說F-22會登上美軍航母，只是在一些細節上與空軍版本有所區別。參照今天的F-35A和F-35C的差異可知，海軍版F-22會有更大的機翼面積和垂尾面積，並多了一個著艦尾鉤，內部載油量也會大幅增加、克服F-22僅有800公里航程的短板！為了提高艦載機的起降性能，適應航母上短距離起降的需要，海軍版F-22的機翼有可能改成類似F-35那樣的平直翼，滿足低速下的飛行需要。
不管怎麼說，擁有隱身戰鬥機的美國海軍將非常強大，航母會載著F-22滿世界部署，尤其是靠近我們的東北亞和能源重鎮海灣地區。例如美軍早在幾年前就把F-22部署到沖繩基地，同時在阿拉斯加也不部署了3箇中隊約90架F-22戰機緊盯著俄羅斯，如果航母也能使用F-22會使這一地區的四代機數量激增。
而且，一旦美國海軍有了F-22這樣的隱身艦載機，就不會再有後來的F-35了，海軍陸戰隊也會在F-22的基礎上衍生出垂直起降的型號。而且，美國盟友能買到的隱身戰鬥機肯定都是出口版的F-22。韓國今年接收的2架和日本部署在三澤基地的13架隱身戰機，都不再是單發的F-35而是雙發重型戰鬥機F-22，且不會拖到現在才擁有，有可能在2012年前後就部署到位了。
這個時候殲-15還沒有出現，海軍也就不可能追上美軍的艦載機水平。而殲-11BS和殲-11BH以及蘇-35也都是在2012年之後甚至更晚才出現的。因此，NATF與ATF合併對我們和俄羅斯來說都將是巨大的麻煩。總而言之呢！NATF與ATF合而且順利發展的話，會讓美國的盟友們提前5~9年獲得遠比F-35更強大的隱身戰鬥機。但萬幸的是它終止了，美國海軍在洛克希德的YF-22驗證機勝出後沒幾個月就退出了ATF項目。
海軍退出ATF的主要原因是它不能滿足自己的需要，同時，空軍退出A-12項目也是一大因素。
海軍提出的NATF計劃要求戰鬥機使用可變後掠翼技術，但空軍對這個設計不以為然，美國空軍歷史上從來沒有使用可變後掠翼的戰鬥機量產型出現，空軍並不看好這種浪費重量換取飛行性能的設計，甚至不把可變後掠翼戰鬥機單獨劃分為一代戰機，這也是為什麼美國把隱身戰機稱為四代機，而俄羅斯卻稱為五代機的原因。
空軍不僅否定了很多海軍的要求，還退出了A-12隱身攻擊機項目，原因是它的設計非常不現實，轟炸機超重30%以上，根本不可能在航母上使用，且成本超支100億美元以上，它在海軍都是燙手的山芋，這讓空軍覺得自己沒必要跟著陪葬，空軍的退出導致A-12項目徹底夭折，也讓海軍下定決定退出ATF計劃。
但是，海軍並不打算放棄獲得隱身戰鬥機的希望，而是計劃以F-22為基礎延伸出一款艦載機出來，這個計劃在90年代初一直存在，不過因為F-22的成本超值、不斷延期和性能不理想等原因進展緩慢。而且，隨著蘇聯解體和伊拉克戰爭的結束，失去了蘇聯這個強大的對手，美軍軍費不斷縮減，導致F-22這種空優戰鬥機也失去了存在的價值，美軍轉而開發多用途戰鬥機，這就誕生了後來的F-15E和F-18超級大黃蜂。
F-22雖然被堅持完成，但是隻裝備了179架就在2011年停產了，海軍也慶幸沒有被這種單價過2億美元的戰機拖累，同時海軍也放棄了空優戰鬥機轉而發展多用途機型，直接退役了空優艦載機F-14雄貓，逐漸把多用途的F\A-18超級大黃蜂當做主力艦載機，用F-22變化出艦載機的計劃不了了之。
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