經常會有朋友提出這樣一個問題，西王母和王母娘娘是一個人嗎？在商代出土的甲骨文卜辭中，我們其實可以發現祭祀中地位僅次於最高神帝的是東母和西母。那麼東母和西母到底是誰呢？其實到現在都是不能確定的。目前比較主流的是兩種說法，一是東母和西母分別是《山海經》中記載的太陽神羲和和月亮神常羲。二是西母就是《山海經》中記載的西王母。據古老的《山海經》描繪：“西王母其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。”感覺西王母只是外形“像人”，卻長著一條像豹子那樣的尾巴，一口老虎那樣的牙齒，滿頭亂髮，還戴著一頂方形帽子，是十分兇惡的神。早期的西王母形象正好可以看到對西方戎狄民族的“妖魔化”處理，由於是古老民族，不論裝扮還是習俗都很原始，因此，西王母的神話形像在各個歷史時期變化都很大，甚至可以懷疑不同時期說的西王母是不是同一個神仙。不過仔細想想，對西王母的定位一直還是“靠譜”的：西方世界、死亡和災難，不老和長生，種種元素其實都有一定關聯，這些就是西王母的“神”的職能。
《山海經》中西王母
說到西王母，我們可以在《山海經》《穆天子傳》和《漢武帝內傳》看到有關記載。從這些文獻中，我們可以推斷西王母本是半人半獸形，後來慢慢成為人形。而且西王母最早是主刑罰災疫之神。后羿取不死藥的故事也與她有關。凡是有關美女的傳說，就少不了緋聞，西王母雖說貴為天仙，也逃不了這一鐵律，更何況她有著失敗的婚姻。黃帝時代若干年後的夏朝，一個叫后羿的蓋世英雄來到了崑崙山，他和王母發生了什麼故事，一直沒見到記載，但可以肯定的是，后羿是帶著不死藥下山的。西王母為什麼要后羿不死？這個問題大家不妨考慮考慮。但可惜的是，后羿沒吃上不死藥，死於非命，枉費了王母的一番苦心。
西王母與周穆王
遠古時期道路不通，崑崙山地區自然環境惡劣，人煙罕至，后羿之後的千百年間，一直沒有凡人上山。突然有一天，一個白馬王子出現在了王母眼前，他就是周穆王，中國古代最著名的自駕車旅行愛好者。周穆王風流瀟灑，見多識廣，愛江山更愛美人，聽說西王母是絕代美女，所以特來拜訪。據《穆天子傳》記載，周穆王贈西王母以白圭玄璧，兩人同遊瑤池，言談甚歡。周穆王還在山上立了塊碑，上刻“西王母之山”幾個字。上古之時，相當於人類的童年時期，人心純樸，喜歡直抒胸臆，從周穆王這塊碑上，我們彷彿看到了現代小屁孩在電線杆子上塗寫“xxx我愛你”的身影。分別之日，西王母和周穆王深情對唱。西王母唱道：“白雲在天，山陵自出，道里悠遠，山川間之，將子無死，尚能復來。”由於漢語的演變，古代的通俗唱法在現代人眼裡成了拗口的文言文，但愛情這個東西，古今中外人同此心心同此理，用現代的情歌就可以很好地詮釋西王母的歌詞，那就是：“跑馬溜溜的山上，幾朵溜溜的雲呦；莫說青山多障礙，萬水千山總是情；今日離別後，何日君再來？“面對西王母的深情，周穆王唱道：“予歸東土，和治諸夏，萬民平均，吾顧見汝，比及三年，將復而野。”意思是說，我的任務是團結諸夏部族，治理萬民，等這一切安排好了回來見你，大概要三年吧。這歌唱得冠冕堂皇，其實不過拿國家和人民當擋箭牌——誰不知道周穆王是有名的浪子，駕著馬車一年到頭到處自助遊呢？換今天的歌詞，這段就象《大約在冬季》：“你問我何時歸故里，我也輕聲問自己。不是在此時不知在何時，我想大約會是在冬季。”——誰知道是那年冬季？果然，周穆王玩弄了西王母的感情，到死也沒再來過崑崙山，給西王母的心靈留下了一個難以癒合的傷口。說到這裡不能不提東王公，老婆婚外戀鬧成這樣了，他都沒露面，看來兩人的關係是徹底沒治了。
東王公與西王母
所謂光陰似箭，韶華易逝，這幾百年一過去，西王母對周穆王的思念估計也漸漸淡了，凡間另一位君主漢武帝進入了她的視野。《漢武帝內傳》中記載，西王母見漢武帝有志學仙，便下凡贈與武帝蟠桃數只，並教給他長生之道，看樣子是想和漢武帝一結良緣。戀愛中的女人是美麗的，所以漢武帝看到的西王母“天資掩靄、容顏絕世”；戀愛中的女人又是溫柔的，東方朔在漢武帝指使下幾次偷桃，卻都沒被王母懲罰（比較：孫悟空偷桃遭到殘酷鎮壓）。但是隨著交往的深入，王母發現漢武帝“形慢神穢，腦血淫漏不淳”，恐非仙才，只好忍痛和他斷絕了關係。
到了晉代，道教神仙體系的創立階段。《枕中書》正是把西王母納入了道教神仙體系。成為了元始天王之女。也就是成為了盤古的女兒。總的來說，從《山海經》到《穆天子傳》到《漢武帝內傳》最後到《枕中書》其實都是西王母形象的演變而已。道教的神仙體系也比較混亂，從西王母和東王公也可以看出。西王母在道教神仙體系中是女仙之首，東王公是男仙之首。有種說法，西王母是東王公的妹妹。而東王公是否是玉皇大帝也不敢肯定。玉皇大帝在道教中是地位僅次於三清的四御之首，也是道教中神權最大的天神。但是在民間信仰體系中呢，西王母成了玉皇大帝的妻子。玉皇大帝在中國民間信仰中，是最高天神。
《神仙傳》、《墉城集仙錄》、《歷世真仙體道通鑑》等文獻中記載王母共有二十三個女兒，其中有五人已明確身份。如南極王夫人、雲華夫人、太真夫人、雲林右英王夫人、妙用真人；另一些中國民間傳說中，七仙女、織女也是西王母的女兒。
在民間傳說中，大多流傳有西方女兒國的故事，實際指的就是西王母國，這是一個古老的部落國家，所謂女兒國，並不是說全部由女人組成的國家，而是祖祖輩輩由女人擔任首領的國家。歷史的文獻記載，不容否認五帝時代，確實存在著一個西王母國。這個國家，從有記載的文字分析，她們從黃帝開始，直到周穆王時代，約有2000餘年的歷史。當然，不一定是個國家，也可能是個少數民族部落，不過部落的規模和影響一定很大。夏代，在西北地區還興起一個獨立於夏的國家，這就是周先祖公劉在隴東建立的政權。他們同西王母國山水相連，親鄰相幫，和平共處。此時，西王母國的政治中心已移於涇河上游的涇川、平涼一帶。公劉曾和兒子慶節同去西王母國訪問，互相交換莊稼、林果種籽。西王母國人民積極學習周人農耕技術，一部分人由遊牧逐漸走向定居，由牧業轉向農業。從此以後，西王母國民族開始出現分化。一部分同中原接界地區的牧民，轉向農業，與漢民融合。一部分遠在黃河上游的民族仍然過著不斷遷徙的遊牧生活。
西周初期，由於周人早已南下，西北五戎便越過隴山，向東侵犯。這五戎即義渠戎、鬱郅戎、烏氏戎、朐衍戎、彭盧戎。周穆王曾率大軍征討，虜五戎王，後又將五戎安置於大原地(即今隴東黃土高原)。這五戎原先實際也屬西王母國國民。他們進入中原以後，實行耕種，生產得到很大發展。後被義渠國統一，建立了春秋時期顯赫數百年的西方郡國。在西周王朝的步步進逼下，西王母國雖然已經分裂成許多股少數民族部落，難以統一指揮，但國家的主體仍然存在。另據專家考證，直到民國時期，崑崙山南北仍存在著大量的女王部落。據科學家考證，那塊地方在解放前還有有女人直接統領的原始部落。
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