京都是藝伎文化的發源地，但這個特殊的職業，向來披著一層神秘面試，連日本人都很難接觸到。
一個藝伎（「芸者」（げいしゃ，ge i sya））的養成，通常從國中（初中）畢業開始，首先要經歷6個月到1年的【見習生】階段，再以【舞妓】的身份出道。
舞妓（まいこ，ma i ko），通常是在座位間跳舞。
基本上舞妓的妝白底不會變動，化妝使用的顏色，主要是淡紅色、粉色和黑色。
不同於藝伎可以戴假髮，舞妓的髮髻，是由專人以真髮梳成。由於太過費工，所以每做一次都得稱一個星期，這段時間不能洗頭，也不能在睡覺是弄亂。
舞妓穿的和服外，會把一條長約6.5公尺的腰帶綁在身上垂下來，藝伎一般則是打太鼓結。
舞妓穿的是振袖，袖子比較長，藝伎則穿留袖，袖子比較短。一身裝扮層層疊疊，再加上裝飾，最重可達10公斤。
（左邊是舞妓，右邊是藝伎）
由於舞妓穿著袖子長腰帶長的和服在跳舞，因此要訓練她們在座位的空間跳舞。
置屋（おきや，o ki ya）就是成為藝伎之前集體生活和接受訓練的場所，接受約6年的訓練和集體生活。
這6年大部分就是和其他舞妓一起生活，所以沒有一個人的時間，或做自己喜歡事情的時間。只有通過考驗，才有機會成為獨當一面的藝伎。
這6年裡，雖然一起開銷由置屋支付，但工作沒有薪水，一個月也只有2天的休假。長期與家人分離，沒有手機網絡，更別想談戀愛。
如果成為藝伎的話，就可以談戀愛。但是如果要結婚的話，就必須辭掉這份工作。
要想成為一名出色的藝伎，首先就得學忍耐和吃苦。再加上失去自由的生活，讓不少人望而止步，因此現代藝伎才會這麼少。
藝伎數量曾在20世紀初達到巔峰，大約8萬人。但二戰後，各種新興娛樂的出現，使得花街事業衰退，藝伎人數已經銳減到不足一千人。
直到這幾年，她們才以維繫日本傳統角色再次獲得關注。
在藝伎業從藝的女伎大多美豔，服飾華麗，尤擅歌舞，主業是陪客飲酒作樂。
藝伎業是表演藝術，不是賣弄色情，更不賣身。不過，這裡麵包含著男歡女樂的成分，所以稱之為藝伎。
藝伎雅而不俗之處，不僅在於它與妓有別，而且在於它的不濫，不相識的人很難介入，大都是熟人或名士引薦。藝伎大多在藝館待客，但有時也受邀到茶館酒樓陪客作藝。
關於藝伎的電影，最出名的應該是美國好萊塢電影
《藝伎回憶錄》，它讓大家對日本藝伎有了一個更深刻的瞭解。然而該電影卻遭到當時日本最紅最富的藝伎巖崎峰子的怒斥，稱該電影及小說篡改事實，並親筆寫下《真正的藝伎回憶錄》。
“國寶級”的巖崎峰子在音律、舞蹈、茶道、禮儀素養方面都是行家裡手，在舉手投足間的每一個細微之處表現日本傳統文化的精髓，可惜在她鼎盛時29歲激流勇退，令無數人扼腕不已。
巖崎峰子
《藝伎回憶錄》是阿瑟·高頓根據對巖崎峰子的採訪寫下的一本書。然而，熱銷歐美的這本書因書中充斥的鄙俗情節而不受日本讀者的喜歡。
巖崎峰子憤憤不平地表示：“我們圈子裡絕對沒有犧牲色相的事兒，藝伎館可不是出賣肉體的藏汙納垢之處。”
巖崎峰子寫這本書是想告訴人們：藝伎是日本傳統文化的一部分，是女性自立的職業，而不是美國人誤解的“娼婦”。
而大家認為的出賣色相與肉身的，也就是我們通常知道的妓女，在日本古代稱之為「遊女」（ゆうじょ，yu u jyo），遊女中的頭牌，稱之為「花魁」（おいらん，o i ra n）。
隨著時代的推進，藝伎文化也慢慢在轉變，要讓更多人一起感受在華美外表下，歷經重重淬鍊的女性魅力。
如果有機會去日本旅遊的話，可以去京都感受一下日本藝伎的魅力。
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