隋唐時期的京兆杜氏是個人才輩出的大家族，從前漢開始就已經是名門望族，長安南郊風景最優美的十里樊川有韋曲和杜曲，杜曲就是杜家領地。
唐朝初期的貞觀名相杜如晦就是杜家子弟，中唐時期的杜牧名氣更大。
京兆杜氏還有一個名人，就是杜環，盛唐時期安西節度使高仙芝麾下書記官，在怛邏斯之戰後被阿拉伯帝國俘虜，漂泊異域12年，沿陸上絲綢之路到達西海（地中海），又經海上絲綢之路回到中原，足跡踏過中亞、西亞、北非，寫了一本《經行記》，是一位被迫旅行八萬裡的唐代旅行家。（一說杜環出生於湖北襄陽）
《經行記》已經失傳，但杜環的族叔杜佑，後來當過唐德宗、唐順宗、唐憲宗時期的宰相，編撰過中國歷史上第一部體例政書《通典》，書中引用了《經行記》1775字，使後人得以對杜環的經歷有一些基本的瞭解。
（網圖，馬裡應為馬雷，海上路線應該更靠近海岸線）
【一場意料之外的戰爭失敗，從貴族變成了奴隸】
作為名門大族，杜家子弟出頭機會還是很多的，大多人年輕的時候就可以靠家族門蔭入仕，至於誰將來能在仕途上走得更遠，要看個人能力和造化了。
無論是出於家族安排還是自我選擇，杜環成為了西域安西都護府的一名書記官。當時的安西軍是天下強軍，戰無不勝，在軍中發展對杜環這種貴族子弟也是個很好的起點。與杜環年紀差不多的杜佑當時也在地方上歷練，起步也不過是個小小的參軍。
但怛邏斯之戰這場意料之外的失敗，使杜環成為杜家走的最遠的一個人，不是在仕途上，而是在真正的旅途上。怛邏斯之戰是高仙芝自作主張發動的一場邊境衝突，其結果並未對大唐和大食造成什麼嚴重的後果。但對於杜環就不同了，作為被俘的數千唐軍之一，他的人生軌跡發生了巨大的變化。
【中亞六年，杜環的奴隸士兵生涯】
怛邏斯城在今天的中亞哈薩克斯坦江布爾，當時叫石國。戰後杜環和其他被俘唐軍將士一路向西七百餘里，經康國（今烏茲別克斯坦撒馬爾罕）、安國（烏茲別克斯坦布哈拉）到達木鹿國（土庫曼斯坦馬雷市）。
由於《經行記》失傳，只能從一些隻言片語當中大致梳理杜環的整個行程。最初路上的行程大約用了一年多的時間，這其中應該是包含了這些戰俘被甄別、審訊、關押的時間。這段時間估計杜環是遭了一些罪，畢竟語言不通、文化不同，即使杜環有個小軍官的身份，當時還享受不到日內瓦條約的待遇。
（杜環的大概路上旅程）
木鹿國是大食呼羅珊總督所在地，杜環在這裡差不多渡過了五年的時間。這是一片沙漠中的綠洲城市，城門用鐵鑄成，城“方十五里”。城市繁華，土地肥沃，盛產各種水果和蔬菜，“瓜大者名尋支，十餘人飧一顆輒足，越瓜長四尺以上。”尋支就是西瓜，當時中國尚未引進，要到數百年後的五代時期才開始廣泛種植。
這段時間杜環的記錄只保留下來周邊各國的一些情況，包括各國的風土人情和宗教、法律等，杜環本人的經歷並不清晰，只是從戰俘變成了奴隸士兵，被編入了大食呼羅珊軍團之中。這隻大食擴張到東方後組建的軍隊，並非傳統的阿拉伯戰鬥風格，從人員到戰法都是東方特色，人員數量高達50萬人，吸納俘虜成為士兵是保持軍隊規模的必備手段。
這段時間大食呼羅珊地區並沒有大仗可打，但此起彼伏的被佔領地區反叛給呼羅珊總督增加了不少麻煩，呼羅珊軍團也是在四處鎮壓各處反叛。
但《經行記》中杜環一共留下了13個國家的記錄，其中中亞地區有拔汗那國、康國、石國、碎葉國、末祿國等5國，基本上都是杜環到達馬雷之前被押送路上經過的國家，這說明在中亞杜環並未隨呼羅珊軍團大範圍活動，應該是一直呆在馬雷，或者在其他某個地區駐守。
也有可能是杜環的身份起到了一定的作用，畢竟在古代，只要是識文斷字的讀書人都會被重視，只是是否杜環出賣了大唐的情報信息就不得而知了。
（唐人應該比較少見的西瓜）
【西亞三年，參與巴格達新城的建設】
之後由於大食阿拔斯王朝興建新都城巴格達，就把呼羅珊軍團調到了西亞，杜環這次得以隨同一併前往，先到了亞俱羅（今伊拉克庫法），大食阿拔斯王朝的原都城，又來到了巴格達，大食新都城所在地。
經過了幾年，杜環在呼羅珊軍團當中應該有了些許的提升，行動的自由度更高了。對於巴格達新城的記載文字保留下來的也比較多。
建設中的巴格達新城就已經非常繁榮，有能容納數萬人的禮堂，有各種各樣的物品，工商業也非常繁盛，還遇到了幾個大唐的金銀匠以及畫畫的和紡織的工匠，是否同為怛邏斯之戰的戰俘沒有明確說明，但他們的名字和籍貫都記錄了下來。
（巴格達古城復原圖）
一個普遍的看法就是怛邏斯之戰後，唐軍被俘士兵中有大量原來從事過手工業的良家子弟，雖然應募成為士兵，但原來的手藝還在，這些人對大食來說很有價值，尤其是有造紙術等中原獨有技術的士兵。
這是歷史學者們認為中國古代技術向西方的一次集中性傳播，剛才說的康國就是在此之後成為阿拉伯帝國的造紙產業基地，所造的撒馬爾罕紙替代了埃及葦紙和羊皮書，並帶動了整個西方造紙業的發展。
但實事求是講，造紙術等中原技術向外擴散是一個必然，只是怛邏斯之戰加快了這個過程，不必為此過多的惋惜。
杜環在這個過程中應該是參與了巴格達新城的設計工作，雖然他沒有工匠的經歷，但至少出身名門大族見多識廣，在中亞幾年也應該過了語言關，至少當個管理工匠的工頭是沒問題的。
（古法造紙術）
【北非二年，得以迴歸大唐】
在巴格達3年之後，杜環隨同呼羅珊軍團先到了耶路撒冷。
大食阿拔斯王朝的國王曼蘇爾接見了杜環，並向他詢問了大唐和長安的一些情況。這也是知識改變命運的一個典型，如果單純因為杜環的貴族子弟身份，只會被當豬一樣養起來等待大唐或者家族交付贖金，其他待遇想也不用想。
應該是這個時候開始，杜環得到了更多的優待，得以把過去近十年的經歷進行整理和記錄，並繼續補充在非洲的一些見聞。
北非2年，杜環先後到了埃及、蘇丹、埃塞俄比亞等國，其中摩鄰國就是埃塞俄比亞，當時在古國阿克蘇姆統治之下，這是中國古代對這一地區最早的文字記錄了。杜環所在的呼羅珊軍團鎮壓了各地的反抗勢力，得以凱旋而歸。杜環也得到了大食國王的嘉獎，被免去了俘虜身份，重新成為自由人。
怛邏斯之戰後的十一年，杜環終於得以迴歸故土。歸心似箭的杜環一刻也沒有停留，搭乘海上絲綢之路商船，從北非埃塞俄比亞馬薩瓦港口出發，經過紅海、波斯灣進入印度洋，途經獅子國（斯里蘭卡），穿過馬六甲海峽來到中國南海，最後到達廣州回到了大唐土地。
這個過程大概又花費了一年左右的時間。
（耶路撒冷古城復原圖）
杜環整個旅程海陸里程達到八萬裡，歷時12年，留下了13個國家的記錄，是中國古代歷史上最早的非洲文字記錄。
杜環回國時安史之亂剛剛結束，與十二年前的盛唐頂峰相比，當時的大唐已經山河破碎、異族橫行。雖然可能從商人口中得知國內戰亂的消息，但親眼所見和旁人介紹畢竟不同，杜環心中必定唏噓不已。
（隋唐長安古城復原圖）
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