《隋唐演義》是我國一部經典的小說，但是在小說當中塑造的人物並不完全都是虛構的，也有一些歷史人物是真實存在的，就比如十八路反王當中的李子通。隋末時天下大亂，各地豪傑揭竿而起，一時間隋朝大地烽火四起。李子通雖然出身貧賤，但由於他為人很講義氣，待人寬厚仁慈，所以很快就有一批人願意在他手下效力。
但無奈當時的李子通並不是起義軍的首領，他的首領左才相疑心很重，他擔心李子通成長起來會對自己不利，於是李子通選擇主動離開他，他率領部下渡過了淮河和另一支兵馬杜伏威匯合。讓人沒想到的是，沒過多久，看起來寬厚的李子通居然謀劃刺殺杜伏威，他派兵襲擊了杜伏威。但是杜伏威卻並沒有死，他受了重傷落馬而逃，他的手下王雄誕揹著杜伏威逃到了一片蘆葦叢中，他們又收集潰散的部下繼續重振軍威。
後來隋朝將領帶領官軍前來攻打杜伏威，並將他擊敗，隨後李子通也被他擊敗，之後李子通又帶領著殘餘的部眾逃往海陵，不久李子通憑藉自己的本事招募了士卒二萬人，他自稱將軍。大業十一年，李子通自稱為楚王。到了義寧二年宇文化及殺死隋煬帝，又任命了右御衛將軍陳稜擔任江都太守，但不久陳稜便投降了李淵，此後李淵繼續委任陳稜為總管，並讓他負責守衛江都。
武德二年八月，杜伏威佔據著歷陽，陳稜佔據著江都，而李子通佔據海陵，他們三人都有奪取江南的意圖。而李子通卻率先帶兵包圍了陳稜，當時陳稜處境危急，他送去人質到沈法興和杜伏威那裡希望他們能夠出兵援助。沈法興讓兒子沈綸率領著幾萬大軍和杜伏威一同前去救援陳稜，杜伏威駐紮在清流地區，而沈綸駐紮在揚子，他們之間相隔數十里。李子通手下謀士毛文深獻上計策，暗地裡他們召募江南之人偽裝成沈綸的士兵，並讓他們趁著夜色偷襲了杜伏威的軍營，這件事令杜伏威感到很氣憤，於是他也派兵襲擊沈綸。
二人因為這些事相互猜疑，於是誰都不敢先進軍。利用這個間隙李子通得以動用全部兵馬攻打江都，併成功奪下城池，望風而動的陳稜隨即又投奔了杜伏威，於是李子通又乘勢繼續進攻沈綸，打敗了沈綸之後，杜伏威望風而逃。於是李子通正式登基稱帝，他定國號為“吳”，建年號為明政。丹陽地區賊寇首領樂伯通，之前曾為宇文化及防守丹陽，在看到李子通稱帝后他立即率領一萬多人馬投降了他，李子通便任命他為尚書左僕射。
誰能想到出身貧賤的李子通，被隋朝將領殺得落荒而逃的李子通，居然在這短短的數年裡壯大了自己的實力，甚至還奪下了江南這塊肥沃之地，從中我們也不難看出他的才幹。但好景不長，李子通雖然佔據了江南的地盤，但是李淵的實力早已超過了他，武德四年，李子通被徹底擊敗，兵敗後的李子通選擇了投降。好在李淵宅心仁厚，對李子通採取了寬容大度的態度，不僅沒有殺他還賜給他府邸和土地，讓他安居樂業。
賊心不死的李子通卻不肯善罷甘休，他對自己以前部下樂伯通說：“杜伏威如今回到長安，江東尚未安定，不如我們回去收拾舊部，可以立一次大功。”於是他們二人一同逃跑，在藍田關時，他們被官吏抓獲，二人均被處死。
如果李子通不選擇逃跑繼續謀反的話，那麼他也能擁有一個不錯的晚年生活，畢竟他作為諸多起義軍的一支，在江南地區也有一定的聲望，李淵也不會輕易動他，但貪婪的李子通並沒有選擇安定，而他也為自己的貪心付出了應有的代價。
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