“快哉此遊！檳榔嶼實在是名不虛傳的東方花縣。”
1938年底，郁達夫來到南洋，他在檳城停留了三天，寫下了《檳城三宿記》。他把檳城形容為“沉靜、安閒、整齊、舒適的小島”。如今八十年過去，這四個詞依然可以用來形容檳城。
郁達夫
檳城是除吉隆坡和新山市之外的馬來西亞第三大城市，人口一百餘萬，是馬來西亞聚集華人最多的地方。2008 年 7 月，第 32 屆聯合國世界文化與自然遺產大會宣佈，“馬六甲海峽歷史名城（馬來西亞）：馬六甲和喬治市”申報世界文化遺產成功，這兩個城市同時成為“聯合國教科文組織世界文化遺產城”。
每一個從檳城歸來的朋友，都對檳城讚不絕口。那樸素的城市氣質，那乾淨整潔的街景，那保持著近代舊貌的矮小的騎樓群，還有一片片西式建築，哦，還有曾經發生在檳城土地上的無窮故事——孫中山、辜鴻銘、凌叔華……
這一切都使檳城成為對華人最親切的馬來西亞城市。
檳城市中心
一）文化交匯下的喬治市
根據謝詩堅的《檳城華人兩百年》等材料，1771 年，萊特上尉（Captain Francis Light，1740-1794）巡視馬六甲海峽後，向東印度公司總督建議把這個島嶼開闢為“東方貿易的便利庫倉”，不過並沒有獲得反應。
1786年8月11日，英國退役海軍軍官弗朗西斯·萊特(Francis Light) 登陸此地，據說他見到島上有許多檳榔樹，因此命名為檳榔嶼（謝詩堅認為，得名是由於檳榔嶼這個小島的形狀如同檳榔）。這一天，萊特宣佈：“吾今奉總督（麥克浮爵士）及孟加拉國國議院訓令，予今日佔據此島，名檳榔嶼，今名威爾斯太子島（Prince of Wales），並奉喬治第三陛下之命，監視不列巔國（英國）國旗豎立於島上，以供不列巔東印度公司之用。”（見《檳城華人兩百年》）喬治市（George town）由此得名，沿用至今。
檳城海邊
在檳州博物館的院子裡有一尊萊特的塑像。由於萊特生前沒有留下畫像，因此這個塑像的面容是按照他兒子的長相來塑造的。
萊特原先想把檳榔嶼建設成一個大型種植園，他命令士兵用大炮把銀元發射到森林深處，以鼓勵華工前去墾殖。 不過就目前的材料來看，萊特並不是一個治理城市的能手。聖喬治市建立的前二十年間，是比較混亂無序的。在後來的兩百年間，檳城逐漸發展起來，這其中華工出力甚巨。
今天我們走在檳城街頭，很難感受到繁華緊張的商業文明氣息。市中心的建築也不過如此，顯眼是顯眼，但並不誇張地高聳。檳城並不是一個鋼鐵叢林的城市。
檳城當然也能看到很有現代氣息的建築：上個世紀80 年代完成的65層的“光大摩天大樓”（Komtar），這曾經是亞洲第一高樓，如今還是馬來西亞第七高的建築。2016年，整修之後的光大摩天大樓開放了“檳城之頂”的遊玩項目，可以在高空走道上觀看整個檳城。
Komtar似乎已經沒有了曾經的輝煌
檳城承受了兩股巨大的文化潮流。一個是歐洲勢力向遠東的擴張，一個是中國華人向南洋的開拓。兩股潮流匯合在檳榔嶼，我們就看到了檳城別有風情的西式和中國建築群：
檳城街頭的西式建築
檳城街頭的西式建築
檳城街頭的西式建築
讓中國人感到親切和心動的，就是這些讓人想起老電影、老照片的傳統中式建築。它們有一百年的歷史了麼，看起來這麼樸素滄桑……相對於中國南方因被拆遷而消失、因保存不善而凋敝的騎樓建築，這裡街區中的時光彷彿從近代開始就靜止了。
這有點中國傳統南方小鎮的模樣
這有點中國傳統南方小鎮的模樣
牆面上有一些很隨意的創作，成為行走在老式騎樓街區中的亮點：
二）尋找偉人的足跡
走在檳城，我們能想起很多在中國近現代史上鼎鼎有名的人物。除了前文已經提到的郁達夫，還有康有為、孫中山、辜鴻銘、凌叔華……其實汪精衛之妻陳璧君也是檳城富商的女兒。
凌叔華原名凌瑞棠，1904年出生於北京，由於她是官宦子女，其父親曾任直隸布政使，因此她所接觸的人物都比較“高端”。 在《記我所知道的檳城》中，凌叔華提及有傳業之恩的辜鴻銘即出生於此。辜鴻銘生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋，才學高深，凌叔華記錄說當時北京有人說：“庚子賠款以後，若沒有一個辜鴻銘支撐國家門面，西方人會把中國人看成連鼻子都不會有的！”（《凌叔華散文選集》，百花文藝出版社，2009年版，第33頁）凌叔華到了檳城以後，盛讚檳城風景之美。
不過，最令人津津樂道的與檳城有關的中國人，不是辜鴻銘，也不是陳璧君，而是
孫中山。1898 年維新運動失敗後，康有為逃亡海外，繼續保皇運動，也在南洋勸導華人興學辦校，當時設立的多所華文學校都有康有為勸學之背景。孫中山因此也多次赴南洋宣傳革命，與其針鋒相對。
現在檳城的華校
現在檳城的華校
1910 年 7 月，孫中山將原設立於新加坡的同盟會南洋支會轉至檳榔嶼，同年12月20日，孫中山在檳城創辦了《光華日報》作為輿論陣地，這被稱為“世界上最長壽的中文報紙”（今天我們所見的光華日報大廈為
1993年12月20日落成）。值得注意的是，著名的黃花崗起義是孫中山在檳榔嶼的會議上拍板的。
現在的光華日報大樓
檳城設置了許多“孫中山足跡巡禮”的標牌，幫助我們在檳城尋找孫中山當年的故事。
孫中山在檳城居留時最有名的住所是建於1870年建立的打銅仔街120號，這也是同盟會在東南亞的總部，現在這裡是檳城孫中山紀念館。120號仍然是一所私人物業，這個紀念館系屬民辦。中國領導人前往檳城時也曾參觀這個紀念館。
時光荏苒，其他的孫中山史蹟很多已經荒廢，我們只能看到以下的模樣了：
三）華人在檳城的百年遺痕
一般認為，17和18世紀，福建商人就已經活躍在東南亞。檳城開闢初期，嗅覺敏銳的福建商人們從東南亞其他港口、城市遷移到檳榔嶼，成為最早開拓檳城的華人。到了19世紀，福建商人的五大家族（邱、謝、楊、林、陳）就已經構成了一個聯繫緊密、勢力龐大的經濟集團，他們擁有大片的椰子園和甘蔗園，經營各種工商貿易行業。華人在檳城生活既早，在人口中所佔比例較重，在檳城常常能見到這樣的建築：
不過，我在這裡主要要介紹的，卻是一位客家人。
在檳城西部，有一棟著名的“藍屋” （Blue Mansion），屋子外牆以藍色為基調，它是張弼士（1841-1916）故居。張弼士，本名振勳，號弼士，原籍廣東潮州府大埔縣黃堂鄉車輪坪村，17歲時出洋，數十年打拼終成富商。
檳城開埠初期，土地政策十分寬鬆，富商很容易取得土地。時任駐新加坡代理總領事的張弼士率先在蓮花河街購地建宅（也有說法，稱這個宅院主要給他最寵愛的七姨太陳錦寶居住），並帶動了客籍同鄉友人張榕軒、梁碧如也在這條街上建造大宅，打造出一條“客家百萬富翁街”。
如今，只有張弼士故居與梁碧如故居得以保存。張弼士故居的大宅主建築開放供公眾參觀。
另外幾家客家百萬富翁的宅院，除了梁碧如故居目前是赤道藝術學院 ，其他宅院基本都拆除了。
赤道藝術學院
到了檳城，怎麼能不看看百姓橋呢？這是一些海邊的古舊棧橋，是一片伸向海中的高腳屋村。
高腳屋村
百姓橋又叫姓氏橋，包括周姓橋、李姓橋、林姓橋等等。在大噸位港口時代未到來之前，這種棧橋就是吞吐貨物的主力。村民們沿著棧橋搭建起自己簡單的水上村舍，以供一家人居住。由於中國人的傳統習慣，他們仍然保持著同宗、同姓聚居的習慣，慢慢就形成了海邊的這一片屋村。 他們白天在棧橋上忙活生意，夜晚枕著房下的濤聲入睡。
現在的百姓橋已經經過整修了
現在的百姓橋已經經過整修了
如今，這片棧橋已經不再是繁忙的港口，但姓氏橋依然有許多人居住。現在看來，這種居住條件已經過於簡陋，也許有一天，他們也會離開這片屋村，住進城市的公寓之中。但是屋村所折射的檳城早期華人所流出的血汗，會一直記錄在歷史中。
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