魯智深為躲避官府緝拿，逃到了趙員外家。趙員外推舉他到五臺山出家，正好還了趙員外為寺裡許一個出家人的心願。五臺山首座、眾僧都說魯達相貌兇惡，恐怕會禍害佛寺————日後還真應驗了。可是，智真長老禪定一炷香後說：“只顧剃度他。此人上應天星，心地剛直。雖然時下兇頑，命中駁雜，久後卻得清淨，正果非凡。汝等皆不及他。可記吾言，勿得推阻。”若是高僧，在禪定狀態見到的都是真的。他可能知道魯智深是三十六員天罡星之一，就要收留他。剃度時對魯智深說偈子：“靈光一點，價值千金。佛法廣大賜名智深。”魯智深的天性好，屬於天孤星，進入禪林，卻引來許多的不相宜，甚至闖出禍來。但他的禪法不是一般禪和子所能理解的，好像只有智真長老能理解。
魯智深不參禪，不打坐，還到佛殿後方撒尿拉屎，弄得滿地汙穢。他不參禪打坐也就罷了，可是他在禪床上呼呼大睡，影響其他的禪和子。讓許多參禪的人對他有意見，又不敢說，只能忍著，他在佛殿後隨地大小便，汙染環境不說，還破壞禪林清風，讓很多和尚敢怒不敢言。智真長老只是不管他，還說那些和尚們日後都不如魯智深功果好。魯智深的禪法很隨意，隨性而為，正好合了天孤星的特點。真的有天賦的人，不必要勤奮。魯智深就是有天賦的人，他不需要參禪打坐，順性而為就是最好的禪法。到哪裡大小便都是隨意的，方便為本。只是那些寺僧不知道，還以為他是故意搗亂呢。
他兩次醉了闖山門，第一次攔住賣酒的，吃了一桶酒，闖山門，被和尚們圍了，打起來，被智真長老喝住。長老讓他歇息，面對眾僧質疑，長老說：“雖是如今眼下有些羅唣，後來卻成得正果。無奈何且看趙員外檀越之面，容恕他這一番。我自明日叫去埋怨他便了。”眾和尚看到的只是眼前的亂套，看到的都是表面現象，卻看不到日後，看不到事物的本質。他們只知道有清規戒律，卻不知道參禪的最後結果，最終被戒律束縛手腳，不能參得正果，可悲的是，這些人還以為自己是對的。智真長老是個得道的高僧，他一眼就能看出魯智深的禪法。魯智深第二次醉酒，帶了半條狗腿闖山門，打壞了金剛塑像，在禪房裡嘔吐，還把狗腿往參禪的禪和子嘴裡塞，弄的眾多參禪的都嚷著要下山。眾和尚要打魯智深，魯智深擰下佛面前兩條桌子腿，打將起來，打傷十數個和尚。智真長老喝住他，說他大醉無理不要緊，打爛金剛塑像也不要緊，要緊的是攪得眾僧卷堂而走，這個罪業卻大，要推薦他到東京大相國寺。魯智深只得依從，沒有任何怨言。他的一切行為都是隨性的，無牽無掛，做了也不後悔，深得禪家風範。
金聖嘆評價魯智深，說他是“上上人物”。金聖嘆佩服他率性而為，不拘小節，往往能辦成事，還能辦成大事。一生快意恩仇，瀟灑快活，正好合了他的本性，這一是一種修行。智真長老送他的時候給他四句偈子：“遇林而起，遇山而富。遇水而興，遇江而止。”暗示了他以後的人生。“遇林而起”似乎是指他大鬧野豬林；“遇山而富”是指他夥同楊志、曹正以及後來的武松、孫二孃等人在二龍山落草為寇，財力富足；“遇水而興”是指他上了水泊梁山，屢立戰功，英雄排座次的時候，他排在第十三位，為步軍都領之首。後來，他還活捉了叛軍首領方臘，立下奇功一件；“遇江而止”是說他不願意受招安，在杭州六和寺出家，聽到錢塘江潮聲，就圓寂了。四句偈子概括了魯智深的一生，也說明他真的是天罡星之一，上應星象，想怎麼樣就怎麼樣。智真長老在禪定狀態下，已經看到了魯智深的一生。至於智真長老後來贈他的四句偈子：“逢夏而擒，遇臘而執，聽潮而圓，見信而寂。”就有些現實考量了。“逢夏而擒，遇臘而執”是說他活捉夏侯城，生擒方臘；“聽潮而圓，見信而寂。”是說他聽到錢塘江潮聲之後就圓寂了。
魯智深圓寂前留下一首偈子：“平生不修善果，只愛殺人放火。忽地頓開金繩，這裡扯斷玉鎖。咦！錢塘江上潮信來，今日方知我是我。”他的修行方式和別人不一樣，殺人放火也是隨性而為，放下屠刀立地成佛。“頓開金繩，扯斷玉鎖”是說他脫離肉體束縛，聽到錢塘江潮聲，知道“我是我”，就是說他已經看破生死，知道智真長老說的那“一點靈光”是什麼，也知道自己原來是誰了。
徑山大惠禪師為魯智深遺體舉火時，也有一首偈子:“魯智深，魯智深，起身自綠林。兩隻放火眼，一片殺人心。忽地隨潮歸去，果然無處跟尋。咄！解使滿空飛白玉，能令大地作黃金。”禪宗修行體系很是開放，殺人放火也是修行，只是他根器好，屬於天上的星象，圓寂之後，頓悟本來面目，那本來面目能“使滿空飛白玉，能令大地作黃金。”白玉、黃金都是最珍貴的東西，以此來比那本來面目，真的很形象，也是對他修行禪法頓悟之後的一種肯定。
魯智深不修行就是修行，卻勝似那些整日參禪打坐的、秉持清規戒律的和尚們。但真的隨性而為，不是一般人能做到的。魯智深御氣使性，除暴安良，殺人放火，快意恩仇，他確實做到了。
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