公元3世紀中葉波斯人摩尼所創立摩尼教，相信大家不會陌生，在倚天屠龍記中，明教的前身即為摩尼教，裡面有幾個波斯人，號稱什麼大光明使，來到明教發號施令。那麼摩尼教究竟是怎樣的一個存在呢？
在古代摩尼教往往尊張角為教祖，敬摩尼為光明之神，並崇拜日月。教徒服色尚白，提倡素食、戒酒、裸葬；講究團結互助，稱為一家，認為世上光明力量終必戰勝黑暗力量。五代梁貞明六年（920）母乙以此發動起義。兩宋時流行於淮南、兩浙、江東、江西、福建等地，不斷組織農民起義，最著名的有方臘起義、王唸經起義。
這裡我們說說宋朝的鐘相起義。
靖康二年(1127)初，鐘相組織民兵三百人，命長子鍾子昂率領北上“勤王”。這支隊伍未與金兵接觸，就被剛即位的宋高宗趙構命令遣返。鐘相便以這支隊伍為基礎籌劃起義。金兵渡江南犯，所過殘破，官兵和潰兵到處燒殺搶掠，南宋統治者橫徵暴斂，“政煩賦重”，南方人民陷於水深火熱之中，在江西、福建、荊湖各路先後爆發了農民起義。
1130年，鐘相利用摩尼教起來反宋。鐘相在家鄉利用摩尼教活動組織群眾，凡加入他的組織──鄉社的農民要交一點錢糧，社內實行互助共濟，因此都能“田蠶興旺，生理豐富”。他宣稱：“法分貴賤貧富，非善法也。
後來起義軍發展到數十萬，鐘相建國號楚，年號為天載（一作天戰），鐘相稱楚王，立子鍾子昂為太子，設立官屬。勢力壯大後，鐘相和楊么漸漸背叛“等貴賤，均貧富”的宗旨，衣食住行無不窮奢極欲，連睡覺的床都要金玉鑲嵌，部下士卒和治下百姓卻困苦潦倒，以致於岳飛一來爭相投附。
南宋紹興五年（公元1135年）二月，高宗調集20萬大軍，命張俊為諸路兵馬都督，岳飛為荊湖南北路置制使，趨洞庭湖圍剿。在岳飛招降政策下誘惑，義軍大首領楊欽、劉衡、金琮、劉詵、黃佐等相繼出降，惟楊么、夏誠等仍據寨自固。
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