在宋朝，书法界有苏、黄、米、蔡这一说，苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄是大家公认的宋朝书法四大家，对于前三位史上少有异议，但是最后这位蔡襄却一直惹得后世学者争论不休。
既然蔡襄这么饱受争议，那为何还要有苏黄米蔡这一说呢？
原因就在于他们老蔡家还出了一位杰出的书法家——蔡京。说到蔡京，大家想到的第一个念头可能就是他是个大奸臣，没错，他为人奸猾，善于弄权，但是他在书法上却是别有一番造诣。宋朝书法在这个尚“意”的时期，蔡京的字“姿媚豪健，痛快沉着”正符合了此时的美学情趣，在广大文人墨客中颇受推崇，很多人开始学习他的字，用现在的话说也算是引领了一股时尚潮流。
元陶家仪《书史会要》曾引当时评论者的话说；“其字严而不拘，逸而不外规矩，正书如冠剑大人，议于庙堂之上；行书如贵胄公子，意气赫奕，光彩射人；大字冠绝占今，鲜有俦匹。”甚能反映蔡京当时在书法艺术上的地位。
那么再说蔡襄，他的字似乎是与当时的环境格格不入的，他仍然承袭着唐朝法度严谨，端庄浑厚的风格，除了受众面更广的行书和草书，蔡襄也并没有抛弃结构端庄的楷书碑刻，但这些已经为当时的士大夫所不屑，诗文尺牍才是当时的主流。当然，蔡襄将自己的风格也发挥到了极致，苏轼在《东坡题跋》中指出：“独蔡君谟天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。然行书最胜，小楷次之，草书又次之……又尝出意作飞白，自言有翔龙舞凤之势，识者不以为过。”总的来说，蔡襄的书法造诣虽高，但是创新能力欠佳，没有能成为一代开山立派的大师。
如果按这么说的话，那宋朝书法四大家的最后一个位置应该是蔡京的，可怎么又成了蔡襄呢。原来这个事还是要看人品的，“善恶终有报，天道好轮回。不信抬头看，苍天饶过谁。”作为一个大奸臣，蔡京的下场不出意外是凄惨的——在被贬的途中活活饿死。由于他的所作所为，受到了人们严厉的谴责，哪怕你艺术成就再高，也难以跻身四大家之列。而德艺双馨的蔡襄正好填补了这个空缺，对于这个躺赢的蔡襄，不知读者朋友们有什么看法呢？
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