北宋宋神宗時的參知政事（副宰相）張方平曾經說過：“錢本中國寶貨，今乃與四夷共用。”這句話的意思是：我朝錢幣本來是我們國內交易的錢幣，現在卻成了流通於“四夷”的通用錢幣。
這話雖然說的有點誇張，但是，從各地相繼出土發現的宋代銅錢卻又驗證了這句話的正確性：
1827年，南洋的新加坡挖掘出來自中國的古錢幣，其中多數為宋代銅錢；1860年，瓜哇島也挖出30枚中國銅錢，其中過半為宋代銅錢；1911年，在斯里蘭卡也出土了12枚宋代銅錢。
在波斯灣、印度、越南、日本、朝鮮半島等都有宋代銅錢的出現，更並說當時同兩宋並存的遼、金、西夏的轄區內發現宋代的銅錢了。
更有甚者，在非洲也發現了不少的宋代銅錢：1898年，在非洲索馬里的摩加迪沙也發現了宋代的銅錢；1945年，非洲坦桑尼亞的桑給巴爾島挖出大批古錢幣，其中，屬於北宋的有108枚，南宋的有56枚。
那麼，我們不禁要問，在我國發現宋代錢幣還算正常，怎麼在遙遠的東非，距離我國相隔萬里之遙，這些宋代的錢幣怎麼會跑到非洲去呢？
其實，在宋朝的時候，我國已經和非洲諸國有了接觸並交易，據成書於宋理宗寶慶元年（1225年）的趙汝適《諸蕃志》記載，宋朝的海商至少已經掌握了四條通往非洲的航線。
在每年入冬時節，龐大的商船從廣州港或者泉州港起航，經過四十餘日的航行，到達南洋亞齊島，次年再前往非洲。這些在非洲發現的宋代銅錢，應該是那時的宋朝海商帶到那裡去的。
曾經出使遼國的蘇轍說過：“北界別無錢幣，公私交易，並使本朝銅錢”；在日本，南宋時期大量宋錢湧入，竟然喧賓奪主地成了市場交易的主要錢幣；在交趾（今越南），當局下令“小平錢（即宋錢）許入不許出”；在南洋諸蕃國，亦是“得中國錢，分庫藏儲，以為鎮國之寶。故入蕃者非銅錢不往，而蕃貨亦非銅錢不售。”
根據這些資料，我們可以簡單地勾勒出宋代銅錢的流通範圍：從宋朝本土，到相鄰的遼國、西夏、金國，再往外延伸至漢文化圈的朝鮮半島、日本列島、越南及南洋諸國，再往後就是波斯灣、非洲東海岸，都有作為通貨的宋代銅錢流通於市場。
這種現象，是不是有點類似與當今美元在世界上的地位呢？
由於周圍諸國對宋錢的巨大需求，導致宋代的銅錢外流非常嚴重，據估算，每年從宋朝流到海外的銅錢，約為10至20萬貫。
本來，宋代是我國曆史是上鑄幣量最大的時代，平常年份一般維持在100萬貫至300萬貫的鑄幣量。而這種持續的流失，竟然使得宋朝自己頻頻發生“錢荒”的現象。
熙寧年間（1068-1077年），“兩浙累年以來，大乏泉貨（錢幣），民間謂之錢荒”；元祐年間（1086-1094年），“浙中自來號稱錢荒，今者尤甚”；南宋初期，也是“物貴而錢少”，南宋後期，“錢荒物貴，極於近歲，人情疑惑，市斤蕭條”。
這就說明，從北宋到南宋，市場流通的銅錢一直鬧“錢荒”，這是怎麼回事呢？
原來，市面上的銅錢，很多時候都是被宋朝的海商或者是海外的蕃商給帶到海外去了。
最嚴重的一次“錢荒”是發生在南宋理宗的某一年春天：台州城的市民某天突然發現“絕無一文小錢，在市行用”，市面上竟然沒有流通的銅錢了！
原來，市面上流通的銅錢竟然被日本商船給收購運走了。日本的商船看中宋朝的銅錢，低價出售日貨，並大量回收銅錢，“以高大深廣之船，一船可載數萬貫文而去”，這就致使台州一夜之間爆發了“錢荒”。
面對這種情況，宋朝政府也是一直嚴厲禁止商人攜帶銅錢出海。如北宋慶曆年間（1041-1048年），由於“邊吏習於久安，約束寬馳，致中國寶貨錢幣，日流外界”，於是，朝廷發出嚴令：“以銅錢出外界，一貫以上，為首者處死；其為從，若不及一貫，則充軍。”
然而，朝廷的法令雖然很嚴厲，卻是屢禁不止，因為宋錢在海內外的交易市場一直堅挺，所以，許多商船仍鋌而走險，想方設法的避開市舶司（相當於海關）的檢查，偷偷攜帶銅錢出海。
由於宋代保持著門戶開放與海外貿易，這就使得宋錢無可避免地流向海外，進而導致國內發生“錢荒”，那該怎麼辦呢？北宋時期已經出現了紙幣——“交子”，到南宋時，鑄幣量更是遠遠下降，因為紙幣——“會子”在南宋的應有更加廣泛。
本文參考自《原來你是這樣的宋朝》
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