唐憲宗元和三年（808年），洛陽左近發生了一樁異事。
這年五月初，某日下午申時，在東都洛陽任職的太原人王煌，從洛陽建春門出城，去往偃師市東南方向的緱家莊。
兩地相距著實不近。王煌帶著個隨從，走了二十多里路時，天色已昏暗下來。當是時，大城宵禁，城門閉合，因此路上行人絕少。仲夏時節，四野草木猗蔚，蟲聲唧唧。
一陣風過處，木葉蕭蕭，聲如濤湧，炎熱稍卻。王煌似乎聽到隱隱哭聲，隨風而來。當下轉過一座小樹林，路邊是一片亂葬崗。有個白影，遠遠的伏在地上，哀哀痛哭。
王煌走近一看，卻是個身著白衣的女子，她身前墳塋，冢土尚新。這女子身畔跪著個婢女，也陪著掉眼淚。二女聽得馬蹄聲，回過頭來，王煌眼前一亮，暮色之下，只見那女子約莫十八九歲的樣子，一張俏臉，如梨花帶雨，悽絕哀婉，真是我見猶憐。王煌打了個問訊，道：“姑娘何故在此哭泣？天色已晚，恐不安全。”白衣女只是嚶嚶啜泣，旁邊的侍婢代答道：“我家娘子是陝西人，嫁與河東裴氏，剛剛新婚不久，前些日子，姑爺來到洛陽這帶辦事，從此音信全無。娘子盼的心焦，實在無法放心，一路尋到洛陽來，哪知、哪知姑爺竟已死在此地…嗚嗚……”
婢女這一席話說完，白衣女更傷心欲絕。兩個姑娘把王煌哭了個手足無措，不由得惻隱之心大起，溫言道：“事已至此，姑娘節哀吧。然則姑娘打算去哪裡？在下可以送一程。”婢女嗚咽道：“我家娘子父母雙亡，在世上孤苦伶仃，姑爺不在了，公公也不在了，哪還有地方可以去。眼下滯留洛陽，我們都是弱女子，無以憑藉，若有好心人收留……”想起自己和娘子前途難料，梗泛萍漂，再也說不下去，痛哭不已。
王煌大嘆可憐，心中一動，道：“在下不才，在洛陽為官，緱家莊上有家業田產，雖非鉅富，總算衣食無憂。而且…嘿嘿，而且今尚未婚娶，若蒙不棄，願得娘子為妻，永結秦晉。”白衣女聞言，低眉不語，仍是哭泣。婢女則面有喜色，見這人容止端正，自稱有房子有馬，又是正經的公務員，儼然是絕境中的一束光。牽著白衣女的袖子搖晃道：“娘子娘子，天色這樣晚了，咱們無處可去，總不能宿荒野啊。這位相公在朝為官，有家有業，又肯急人之難，這樣善良，可見人品人才，都可依靠。咱們就算回陝西去，又靠什麼養活自己？不如且隨他去吧？”白衣女怔怔看著墳冢，道：“我與裴郎結髮，他客死異鄉，綢繆之情，已是天涯兩隔。然而裴郎待我之情，如何或忘，我、我怎能拋棄他改嫁別人。你不要再說了，咱們回洛陽去吧。”王煌見她重情重義，好生相敬，道：“姑娘貞義，委實令人敬佩。只是現下洛陽城門已閉，二位是進不得城了。在下冒昧請二位先到敝處作客，定以禮相待，姑娘什麼時候不想住了，在下恭送，絕不敢強留。”
白衣女躊躇再三，她一個弱質女子，荒郊野外，亂墳林立，是說什麼也不敢在這種地方過夜的。當下斂衽拜謝王煌，又向亡夫墳墓再三哭拜，始隨王煌而去。
王煌心裡大樂，但他只要開口跟白衣女搭訕，這姑娘就開始哭，眼見她容色絕麗，楚楚可憐，卻不能一親香澤，真是心癢難搔。一行人在洛陽以南的彭婆鎮住了一宿，王煌規規矩矩，始終不敢逾禮。
次日又行，不多時，回到緱家莊宅邸。安頓好一切，白衣女忽然向王煌施禮道：“郎君誠君子也。妾蒲柳之姿，本不足辱君子之顧，蒙君厚愛，無以為報，願薦枕蓆，從此以身相許。”王煌喜從天降，慌忙答了一堆客氣又山盟海誓之類的話，表示絕不相負、至死不渝什麼什麼的，接著馬上安排婚禮。這姑娘是孤兒，三書六禮倒是省了，很快，兩人便在緱家莊完婚。
新娘子婉娩柔順，言詞閒雅，王煌只覺得愛到了骨子裡，而魚水之歡，更不足為外人道。
忽忽數月，這一日，王煌在洛陽當過值，急急要往家趕，卻聽見有人喊他。王煌駐馬一看，原來是個道人，叫作任玄言的，自來與他相熟，乃拱手道：“玄言道長，別來無恙。”任玄言笑眯眯走近，也舉手為禮，忽然臉色一肅，繼而驚異道：“王兄近來遇到了什麼事情，何以形神如此憔悴？”王煌臉上一紅，新娶嬌妻，難免狂風暴雨，日日尋歡，出家人不知床第間的辛苦歡樂，跟他們說了也白說，於是只道：“小弟剛剛新婚。”這幾個月來，同僚、親朋見了面，總要道幾句“恭喜”的，相熟者或者調侃幾句，都是聽習慣的了。豈知這道士仍舊鐵青著臉，道：“王兄莫怪貧道危言聳聽。兄所納之妻，非人也，乃是威神之鬼。請兄速速將這女子趕走，尚有一線生機，否則，一二十日內，必死無疑，到時候貧道也無可奉救。”王煌目瞪口呆，若非素知這道士頗具異術，為人方正，早就要破口大罵了，當下重重一哼，道：“玄言道長沒得消遣小弟，這種玩笑，道長以後請少開為妙。”拂袖而去。
回家見了妻子，伊人嬌俏可人，滿心不快登時一掃而空，也不提那道士的瘋言瘋語，夫妻倆依舊纏綿如故，箇中銷魂，真是快活勝似神仙。
十幾天後，王煌路過洛陽南市，又遇到任玄言，上前打招呼。任玄言臉色慘變，垂首良久不語。王煌笑道：“道長何故默然？”任玄言長嘆一口氣，道：“王兄容色已無生機，不信吾言，以至於此。明日午時，那怪物再來，來則兄必死矣。想不到你我相交一場，今日竟是最後一面。”說得傷感，流下淚來。王煌見他這般凝重又傷心，絕非作偽，心中不免有些惶惑。任玄言又道：“看來你還是不信，我這裡有一枚靈符，明日午時，尊夫人入門，以此符投之，可見其本形。然而終究無法救你性命，奈何，奈何！”
王煌將符收了，滿心驚疑，返回家中。回家正值午時，剛剛在堂上坐下，妻子面目猙獰，洶洶而入。王煌從未見過一向溫婉的妻子這副表情，一驚之下，急取靈符擲在妻子身上。只見好端端一個美女，忽然身形暴長，衣衫寸磔，全身皮膚變得靛青如革，肌肉條縷可判，手爪如刀，鋸齒森然，臉上肌肉迅速坍塌，赤目斜飈，一頭青絲瞬間變作蓬亂的白髮，長聲厲嘯。一把抓起王煌，拎在半空，王煌已嚇得昏死過去。那怪物扭頭向著縮在牆角的僕人，道：“膽子不小，敢讓我顯形。”反手摔出王煌，如擲破布，一腳踏在王煌背上，脊椎當時踩斷，沖天破屋而去。
那僕人癱在牆角，也不知過了多久，隱隱見日影西斜，又走進一個人來，卻是任玄言。任玄言看了一眼王煌血肉模糊的屍體，問僕人道：“那怪物什麼樣子？青面赤面？”僕人哆嗦道：“青……”任玄言嘆道：“此物是北天王右腳下踩的耐重夜叉，凡三千年一替。這隻夜叉已熬滿三千年，此番出世，正是為尋繼任者。倘若王煌坐姿而死，三千年後，找到替身，便能解脫。但今他斷脊臥地，則失去輪替資格，將永世沉淪魔道，永遠被北天王踩在腳下，再也無法投胎轉世了！”
悲劇莫過於絕望。地獄尚有終極，然而王煌卻永遠不能再入輪迴。
「北天王」就是「毗沙門天王」，是佛教一位護法神，還有一個更常見的漢譯名字叫作「多聞天王」。他住在須彌山之北，和「持國天王」、「增長天王」、「廣目天王」合稱佛教四大護法天王，就是常說的四大天王。
在《封神演義》中，北天王名叫魔禮紅，手持混元傘。
本則故事——《玄怪錄》的作者牛僧孺，在故事發生的這一年（元和三年）剛剛年滿三十歲，他本已進士及第，在這一年又加考了“賢良方正”、“能言極諫”兩科，均高中。這兩門考試，內容都是關於時政、執政的策問，要求考生就此發表意見。牛僧孺在考卷上直斥時弊，言語中不免殃及當朝宰相李吉甫。由於考卷是要面呈御前，由皇上親覽的，李吉甫生怕皇上看了卷子，對自己不利，遂惡言謗訕，說考試有舞弊情況，唐憲宗隨即下令嚴辦主考官，牛僧孺等中第考生不得升遷。在朝野掀起軒然大波，白居易等上疏奏請天子核查，但唐憲宗終於不顧。
此事成為「牛李黨爭」導火索。後來牛僧孺等人迎來機會入朝參政，同李吉甫的兒子李德裕一派相互傾軋數十年之久，使唐帝國大受損耗。
「北天王」雙腳各踏一夜叉。在故事裡，主角王煌受魅惑，墮入三千年痛苦劫數。一如牛僧孺本人，在這一年，被無形的手推入權力的遊戲，成為「牛李黨爭」主角之一，和李德裕一同變成了冥冥之中，被命運踩在腳下，毀掉帝國的兩個夜叉。明明都有一身法力，明明都以報效國家為己任。然而深陷權謀，身不由己，只能在命運擺佈下，苦苦掙扎，消耗大唐氣運。
猶如著了魔一般，安史之亂後，大唐再也沒有被命運眷顧過，它的壽命，甚至不如苟延殘喘、四面楚歌的兩宋，真是個被詛咒的王朝。
值得一提的是，這則故事的情節與大名鼎鼎的《聊齋·畫皮》十分相似。如有巧合，純屬雷同？
細思極恐。
以後講《畫皮》的時候再說吧。
另外，這則故事發生在洛陽附近，而故事發生那年，恰好是作者牛僧孺上任洛陽伊闕縣縣尉的當年……
隸屬於洛陽龍門石窟的奉先寺摩崖雕像裡，赫然就有一尊巨大的「北天王」腳踩夜叉像。牛僧孺所處的時代，奉先寺雕像已經全部完工，也就是說，牛僧孺應該是親眼看見了這尊北天王像的。當然，由於雕像完工在前，王煌事件在後，所以他看到的，以及今天我們所見的這座北天王雕像，腳下踩的應該尚不是王煌。
（上圖：洛陽龍門石窟北天王像）
「夜叉」是隨佛教傳入的泊來鬼，中國本土傳說沒有夜叉的概念。佛經裡的夜叉，原本是「天龍八部眾」——八種非人的神道怪物之一，來去如電，但不是什麼邪惡的存在，相反，夜叉以鬼為食。
然而佛教傳入中國後，夜叉水土不服，忽然變成惡鬼一派了。中國鬼怪故事極多寫夜叉者，大多保留了其行動迅捷的屬性，有些夜叉還具有幻術，能隨意變化成人形，擄掠人類子女。
未來會有更多關於夜叉的傳說奉上，因為這次系首度登場，多囉嗦幾句，算簡介身世。未來也會為包括夜叉在內的各種怪物製作長篇專題，詳述其來歷、演變、形貌、法力和事蹟。
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