4月18日刊發的最新一期《自然》雜誌公佈了一項研究，耶魯大學的科學家們通過實驗，讓死亡4小時後的豬腦恢復腦循環和部分腦細胞功能。這項研究引發了醫學界關於生死界線的倫理討論。
最新一期《自然》雜誌封面。圖/《自然》雜誌網站
《自然》雜誌上發表的論文展示了耶魯大學醫學院的實驗，科學家建立了一套名為“BrainEx”的系統，將一種類似血液的化學液體灌注到死亡4小時後的32個豬腦內，隨後豬腦恢復了主要動脈、小血管和毛細血管的循環，部分腦細胞功能恢復，維持了至少6小時。但是，沒有跡象顯示這些豬腦中存在“感知、知覺或意識”。研究的下一步將是試圖大幅延長維持這些功能的時間。
據BBC，耶魯大學神經科學教授、項目負責人塞斯坦(Nenad Sestan)表示，實驗顯示出腦細胞死亡是個緩慢的階梯式過程，這一過程中某些活動可以被延遲，甚至是逆轉。資助此項研究的美國國立衛生研究院(NIH)大腦研究倡議的團隊負責人米欽納(Andrea Beckel-Mitchener)表示，這一實驗方向可能為研究死後的大腦帶來一種全新方式。此項研究在未來有望幫助治療中風以及其他會導致大腦細胞死亡的疾病。
不過，這項研究也引發了醫學界關於倫理的爭論。牛津大學醫學倫理教授威爾金森（Dominic Wilkinson）指出：“一個人一旦被診斷出腦死亡，那就意味著無法挽回。如果未來可以通過醫學手段將死亡後的大腦恢復部分功能，患者卻沒有意識，這將對死亡的定義產生重要影響。”科技網站Live Science報道，杜克大學的法律與哲學教授法拉漢（Nita Farahan）認為，這項研究對長期以來關於如何認定動物或人類是死是活提出了質疑”，科學家呼籲制定相應的指導原則來應對這項研究引發的倫理困境。
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