我們在看古裝劇的時候，或者看一些清代之前官員畫像時，都不難發現上朝大臣手中拿著一塊長形扁平木板。這個木板可是有來歷的，它被叫作「「笏」，官員拿著的就叫「朝笏」，也稱手板、玉板，它多用玉石、象牙或竹片製成，作為指畫及記事之用。東漢劉熙探究詞源著作《釋名》載：「笏，忽也，備忽忘也。」
影視中的秦檜上朝持「笏」
「笏」板的起源早到可以追溯至夏朝，當時以竹木製成，誰都可以佩戴，系在腰帶上，當有什麼重要事時，就會記一下，以免遺忘。到了西周時期，笏的使用範圍慢慢縮小，只有天子、諸侯、大夫、士才可以使用，其他人均不得持笏。而笏的製作材料及形狀也有了明確規定：天子用璆玉（美玉）、諸侯用象牙、大夫用魚須文竹、士用一般竹製。
笏板的形狀則一律如像牙，狹長而略彎。為了突出周天子位尊權重，當時還規定只有在朝見天子陳奏國事或接受天子詔諭時，才能持笏上朝，用以記載陳奏詔諭要點。一般場合不許隨便攜帶和使用。久而久之，笏並非只為了備忘，也成為區分身分和地位的標誌。
隋唐官員壁畫像
自周以後直到隋唐的1600多年時間，歷代都沿襲這一制度。到了後來紙張普及，笏便成為禮節性用品。隋唐時期，對朝笏又按官職等級重新劃分：五品以上官員持象笏，六品以下持竹木笏。唐朝規定，官員把笏板插在腰帶上，騎馬上朝。《舊唐書·張九齡傳》記載︰「故事︰皆搢笏於帶，而後乘馬，九齡體羸，常使人持之，因設笏囊。」當時，張九齡為相時已年老體衰，笏板插在腰帶後再上馬策騎甚為困難，於是找人縫製一個放笏的袋子，稱為「笏囊」，讓隨從拿著，跟他上朝。
范仲淹畫像
五代之後，又有了較大的調整，只有八座尚書上朝時才可以執笏，而且把筆連綴在笏板的上端，用紫色筆袋包著，便於隨時記事。至於其他品官持笏，只表示以笏遮口穢，以表示對帝王尊敬，但不執筆記事。
清乾隆年間繪畫的袁崇煥像
宋代後，笏的形狀變得大而薄，中間微曲，所以又稱「抱身」，解作抱在身體旁邊。到了明代，又規定四品以上官員持象牙製作的笏，五品以下用槐木笏，並用粉塗在外層，使笏光彩耀眼，分外顯目。笏板作為「備忘簿」和區分官位高低的標誌，它從夏朝起，一直用到明末為止，共延續了三千多年之久，直到清代，據瞭解因為嫌麻煩才被廢除。而我們看得更多就是，清官面聖時都要「甩袖」。
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