民国时期，军阀一直影响着中国政治格局。他们名义上归属「中央政府」领导，但在各地建立及扩大势力，以军队作为主要政治资本。这些军阀「拥兵自重」、「贪污腐败」，个个都被认为是让百姓受苦的大反派。在那个弱肉强食的世代，不少军阀为利益争夺地盘，尔虞我诈，百姓吃尽了苦头。
《大帅哥》剧照
不过在面对日本侵华，不少军阀还是有风骨的，面对民族存亡大义，宁死不接受日本拉拢。当中有较为熟悉的段祺瑞及孙传芳。另外，「东北王」张作霖，表面亲日但暗地里也一直在抵制日本。今次要讲的是吴佩孚，被称为最正直的北洋军阀，坚守底线，拒绝了日本人的各种诱惑。
民初时期的吴佩孚
在我们印象中，不少军阀有权有钱后，就开始变暴发户，奢靡无度，但吴佩孚例外。祖籍江苏常州的他出生时家中开杂货店，6岁入私塾，但父亲不幸在他14岁时病故，家境顿入贫寒，几近辍学。为筹集银子上学，吴佩孚虚报年龄自称16岁，达征兵年龄到水师营学兵，靠每月发饷二两四钱白银，半兵半读。
吴佩孚其间拜山东登州府名儒李丕春为师，因为受名儒的道德熏陶，令吴佩孚在武夫为主的北洋军阀中，展现出较高的操守品行。
吴佩孚
综观北洋权贵，袁世凯、张作霖等三妻四妾，四川的范绍增更妻妾40。然而，吴佩孚一生择一人而终老。他三十开外才娶结发妻子李氏，一直不愿娶妾，因子嗣问题母亲坚持纳妾张佩兰才顺从。李氏病故，吴佩孚再未纳妾，与张佩兰相伴一生，从不拈花惹草。曾有金发碧眼洋人美女向吴高调求婚，但被吴以「老妻尚在」理由回绝。一个人一时禁色不难，难得是一辈子，吴佩孚做得到。
吴佩孚登上美国《时代》杂志
吴佩孚小商人家庭出身，但一生不置产、不贪污受贿，衣食俭朴。1924年，他势力如日中天，手握重兵，出任直、鲁、豫三省巡阅使，驻军于京汉路，是当时实力最强，最有希望统一中国的军阀。更登上美国《时代》杂志的封面，被形容为「Biggest man in China 」。可惜及后第二次直奉战争爆发，直系大将冯玉祥发动北平政变，吴佩孚未能像第一次直奉战争中取得胜利，而是一败涂地。有人建议吴逃入天津租界，他厉声斥之，而日本人探询他是否愿游日本，吴直指：「我连租界都不住，谈何去日本！」
1923年8月22日所拍摄的吴佩孚军队
吴佩孚选择遁入四川依靠杨森，直到1931年九一八事变后，转而居住北平。当时，日本扶植溥仪搞伪满洲国，他立即通电反对；也曾怒责不抵抗的张学良，责问他为何不打日本关东军。
伪满洲国时期的溥仪
其实当时吴佩孚已经失势，也无钱粮安身，他是依靠张学良的优待，获赠大宅及资助维持生计。1935年，日军策动汉奸搞华北自治，请吴佩孚做「华北王」，吴断然拒绝，还告诫旧部：「自治者，实自乱也，自治者，人治也。治其所治，非吾人所谓治也。」同年「西安事变」爆发，张学良被囚，吴佩孚生计又陷困境，靠伪京津卫戍司令齐燮元接济，做挂名顾问，每月领工资数千元。齐燮元原是他部下，吴佩孚接受照顾，只能算「袍泽之谊」，而吴就职后不工作只领钱，也不能算卖国。
让吴佩孚出山推行「和平运动」最符合日本利益，可惜日本人的如意算盘打不响
1937年七七事变，北平危急。吴佩孚拒绝南逃，在客厅挂上关羽和岳飞画像拜祭，以示忠义，誓死不与日本人合作。而日本人一直没有放过他，1938年7月，日本计划动用中国一流人物，削弱中央政府及民众抗战意识，投降日本的江朝宗上门劝降吴佩孚，被吴大骂一番，并与他绝交。
1938年，扶植伪满州国的土肥原贤二再来拉拢吴佩孚，吴却说：「叫我出来也行，你们日本兵必须全部撤出中国。」还对汪精卫的使者破口大骂：「谁跟汪精卫合作，这个人必定下贱！」
吴佩孚在北平的灵堂
1939年12月4日，吴佩孚因牙痛，由日籍牙医替其拔牙后死亡，有说他死于日本特务之手。他逝世后，董必武评价吴佩孚，表示吴佩孚有两点与其他军阀截然不同，第一，生平崇拜关岳，失败时也不出洋，不居租界自矢，不愿意依靠外国人讨生活，在失势时还能自践前言，是许多人都称道他的事实。第二，吴氏做官数十年，统治过几省的地盘，带领过几十万的大兵，他没私蓄田产，有清廉名，比较当时的军阀腰缠万贯，算是难能可贵。
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