1945年，美军在广岛和长崎投放的原子弹，是人类历史上第一次也是目前唯一一次将核武器运用于实战。第一枚原子弹外号“小男孩”，于1945年8月6日投在广岛，炸死了成千上万的士兵和民众，摧毁了广岛大部分基础设施。
然而，日本经受这枚原子弹袭击后仍然拒绝投降，并发动日本军民继续抵抗。美国遂决定在另外4个合适的城市中再选一个，进行另一次核袭击。他们首先选择了小仓市，这里有日本最大的弹药工厂，摧毁这座城市能够极大地削弱日本的战争实力。另外3座备选城市是横滨、新泻和京都。
广岛（左）和长崎（右）的原子弹蘑菇云
1945年8月9日晨，美军B-29轰炸机装载外号为“胖子”的原子弹飞向小仓市。当天的小仓市被厚厚的云层遮挡，飞机无法安全到达预定投放位置。飞行员多次尝试，才靠近目标空域。这时，日本的高射炮兵又发现了飞机，开始猛烈对空射击，飞行员不敢降低高度。任务指挥官阿什沃思迅速改变航向，飞机转向长崎。
在美国人评估的4座轰炸城市中，小仓市的轰炸价值最高，横滨、新泻则只是备选，而京都是日本的历史文化城市，摧毁京都会破坏历史名城。指挥官之所以临时决定飞往长崎，完全是临机决定。因为此次飞行持续时间长，飞机上的辅助油箱又已损坏，难以飞到横滨、新泻后又安全返回出发的基地。而轰炸长崎后，可以就近飞到美军占领的冲绳降落。
在长崎投下“胖子”原子弹的机组人员
当时的长崎也被厚厚的云遮挡，可视度很低，任务指挥官指挥机组人员依靠雷达，计算核弹落点。然而计算偏差，核弹落在了目标点西北3公里处。这一偏差导致核弹没有在人口最密集的地方爆炸，拯救了无数长崎人的生命，却顺便炸毁了浦上谷市一部分建筑。
日本人将原子弹爆炸后的长崎，描述为“没有墓碑的墓地”
长崎的特殊地形，也让部分长崎人躲过了核爆。这座城市由于有山谷丘陵，为部分人遮挡了核爆冲击波。即便如此，至少有4万人在爆炸中立即丧生。当天的天气救了小仓市，如果美军按计划在小仓投放原子弹，这里地形平坦，整座城市都会从地图上消失。
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