在天龍八部這本武俠小說之中，金庸為讀者展現了北宋、遼國和西夏對峙並立的歷史背景，最開始主人公喬峰為保全大宋江山社稷，曾率領丐幫眾人大戰西夏一品堂勇士，後來為了宋遼兩國百年修好，最終在雁門關外的兩軍陣前折箭自戕，可謂是為國為民的大英雄。不過，或許很多人都不明白，要說遼國對北宋動武也就罷了，為何小小的西夏也敢對北宋動武呢？其實，這就要從北宋和西夏之間一場著名的戰事說起。
天龍八部中，曾交代了一定的歷史事件節點，在北宋而言是宋哲宗趙煦在位初年，也就是公元1085年前後。而在宋哲宗趙煦之前，北宋的皇帝是歷史上著名的宋神宗趙頊。宋神宗在位期間，為了改變北宋長期以來的積貧積弱、冗官冗員，以及對外軍事屢屢失利的被動局面，進行了著名的熙寧變法，也稱作王安石變法。經過多年的改弦更張，王安石變法雖然並不徹底，但在一定程度上還是增強了北宋的國力。
而此時西夏方面，雖然當時在位的是西夏惠宗李秉常，但因李秉常年幼，所以西夏的朝政大權卻牢牢掌握在梁太后的手中。西夏惠宗李秉常崇尚漢法，在親征之後曾下令摒棄西夏党項舊俗，這就引起了以梁太后為首的守舊派的極力反對。後來，西夏惠宗李秉常為利用北宋達到產出外戚專權的目的，遂與北宋秘密達成和議，答應將河南地（今黃河河套一帶）歸還給北宋。可是不料事情洩露，西夏惠宗李秉常被梁太后幽禁。
梁太后此舉引發了西夏朝政動盪，此時宋神宗力主趁西夏內亂之際，發動五路大軍討伐西夏，目標直指西夏都城興慶府，以徹底解決西夏這個西北外患。可以說，北宋和西夏的這次戰事是由北宋方面主動挑起的，本來國力遠勝於西夏的北宋勝券在握，但是由於北宋戰術死板，屢屢坐失戰機，加上西夏梁太后實施堅壁清野的策略，偷襲北宋大軍糧道得手，因此雖然這場戰事北宋略有小勝，但戰局卻逐漸陷入了僵持之中。
後來，北宋被迫在銀州和夏州邊界修築永樂城（今陝西米脂），打算對西夏進行長期圍困。但是，讓北宋方面沒有想到的是，西夏梁太后出動了大軍對永樂城實施了反包圍，並一舉攻陷了永樂城，史稱宋夏永樂城之戰，最終導致北宋在主動挑起的這場戰事中大敗而歸。宋軍戰敗的消息傳回國內，宋神宗臨朝慟哭，只得繼續維持著原來對西夏的納貢和議。北宋神宗年間的這次五路伐夏失敗，使得西夏梁太后方面更為狂妄自大，所以常年侵擾北宋邊境。這就是天龍八部故事前期，西夏敢對北宋動武的原因所在。
不過後來，由於西夏不斷窮兵黷武，再加上內亂不斷，所以國勢逐漸減衰。到了北宋哲宗趙煦在位時期，北宋又主動發起了兩次平夏城之戰，均大敗西夏，西夏不得已上書請罪，並請遼國從中斡旋。最終在北宋收復少量領土的前提下，與西夏重新達成和議，確定了新的疆界。兩次平夏城之戰一掃北宋在對外戰爭中頹勢，是北宋歷史上少有的一次對外軍事勝利。經過此戰之後，西夏方面則再也沒有侵擾過北宋邊境，雙方處於和平狀態。這也是在天龍八部故事後期，西夏逐漸銷聲匿跡的原因。
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