劉伯溫任江西高安縣丞之時，為官剛正不阿，辦案鐵面無私，事無鉅細，親自督理，凡有冤情，必加平反，深得民心。一日，劉伯溫接到一份狀紙，稱縣前以賣燒餅為生的趙老漢，昨夜家中遭竊，一生積蓄數十貫銅鈿悉數被偷，如今一貧如洗，無以為繼。劉伯溫知悉此事，即傳趙老漢，當面瞭解案情。
趙老漢追憶此事，痛哭流涕：“昨夜三更，小人酣睡，忽聞院內異動，必是有賊入竊，小人驚醒，慌忙起床呼救。待鄰舍趕至，賊已竄逃，杳無影跡。小人年近古稀，無子無孫，無依無靠，叫我如何是好？煩請大人，儘快緝拿罪犯，嚴懲惡賊，追回贓款，救老夫一命！”說罷，撲通跪地，連連磕頭。劉伯溫將其扶起，忙道：“老伯放心，本官定會查個水落石出，給您一個交代。”
當下，劉伯溫隨帶衙役，前往趙老漢住宅，勘查現場。經過查探，劉伯溫推斷，此賊乃撬破板壁而入屋內，先行挪移藏錢木箱之上的鐵匣，再開木箱盜取財物，目標明確，步驟有序。如此看來，竊賊熟知趙老漢家中佈局，多半是與趙老漢來往較為密切之人，否則何以知道他將錢財藏於何處。劉伯溫查詢四鄰，並非一無所獲，其中一人告知劉伯溫，百米外的懶漢錢三常到趙老漢家中走動，偶爾還會喝點小酒，夜深才歸。
為破此案，劉伯溫絞盡腦汁、日思夜想，忽靈光一發，計從心來。
翌日清晨，衙門外張貼告示，上書：“茲有趙老漢失竊一案，本衙多番追查，仍無線索，殊難破案。今念趙某孤老無依，實屬可憫，望距其家宅五百步內之鄉鄰，於今日辰時，齊集縣衙，商議賙濟之事，希各知照，不得有違。”
告示一出，四鄰皆驚，議論不斷，異常鬧熱。有飢笑縣丞無能者，亦有咒罵竊賊無道者，凡此種種，不絕於耳。至辰時，眾人心懷好奇，蜂擁前往縣衙。
衙內大院，擺著一口大缸，缸中盛滿清水，澄澈見底。圍觀之人三三五五進入院內，劉伯溫示意衙役，按其吩咐當場宣佈：各位鄉親，老趙膝下無子，收入本就微薄，如今財物又遭竊，難以度日，望各位獻出銅鈿一枚，投入缸內，助其渡過難關。
一枚，兩枚，十枚，一百枚……圍觀者越聚越多，銅鈿也越投越多。
卻說那竊賊錢三，作案後終日提心吊膽，生怕行跡敗露，不敢拋頭露面；現聽聞告示之事，暗自慶幸，料想可以瞞天過海。但是否前去縣衙，他心中仍有疑慮，拿不定主意。若去，怕露出馬腳；不去，又怕遭人閒話，引起懷疑。
銅鑼三響，圍觀者都覺無趣，逐一散去。思忖再三，錢三自覺再不前往，等衙役上門叫喚，著實不好。錢三心想，只需混在人群，言行謹慎，自然不會出事。想定，錢三大步流星踏入縣衙。剛進內院，衙役衝其說道：“請投錢！”
錢三雖賊眉鼠眼，但從衣袖掏出一枚銅鈿，頗為瀟灑，全然不似缺錢之人。錢三擠到人前，將銅鈿擲入缸內。
劉伯溫居高臨下，見其狀貌，心中已有定數，加之先前推斷，更加確信錢三就是當夜竊賊。
衙役仔細觀測缸內之水，隨後走至劉伯溫身側，輕聲耳語：“果如大人所料，水面漾開了一層薄薄油漬。”
劉伯溫並不意外，抿嘴一笑：“將錢三帶上堂。”
衙役受意，大喝一聲：“帶錢三上堂！”聲如霹靂，雷霆炸響，錢三受驚，冷汗直溢，雙腿發虛，險些倒地，被兩名衙役押至堂前。
劉伯溫眼如利劍，直視錢三，劈頭喝道：“大膽錢三，撬人牆壁，入室盜竊，還不速速招來！”
錢三強作鎮定，但仍唇齒抖動，顫顫巍巍：“小人素來安分守已，怎會行此齷齪之事，小人冤枉，望大人明察。”
“方才你所投的銅鈿已道明一切，銅鈿入水，水面泛起油漬，說明銅鈿之主常年接觸油漬，致使其沾於表面，而你好吃懶做，無業遊民，錢幣怎會沾上油漬？再者，你缺衣少糧，三餐不飽，為何投錢之時，沒有半點猶疑，如此大度？還不快說，這錢從何而來？”
“這……是我買燒餅時，從趙老漢那找回的……”
劉伯溫一拍驚堂木，厲聲道：“好個刁民，還敢狡辯！本官已查明，你近日未曾到趙老漢處買過燒餅，可要我傳趙老漢當堂對質？再不老實交代，罪加一等！”話音剛落，被劉伯溫暗中遣至錢三家搜查贓物的捕快，提著數十貫銅鈿回到縣衙，回稟道：“大人，從錢三臥房床底搜出這些銅鈿，應是趙老漢失竊之物。”
“人贓並獲，還有何話可說？”
鐵證如山，錢三隻得低頭認罪，招供畫押。
事後，劉伯溫親自登門，將錢物悉數送還。劉老漢領回銅鈿，感激涕零，連連拜謝。財物數目雖同，但比之於前，劉老漢卻對其更為珍視，有道是“失而復得，方顯珍貴”，果然如此。
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