無論是蘋果、谷歌、亞馬遜的新品發佈會，還是百度、阿里、華為當下追逐的智能產品或生態，始終不缺智能語音的身影。
可見，智能語音很熱，而且不是一般的熱。
然而，智能語音在多數應用中，仍難逃雞肋二字，仍是現實。
儘管在語音識別能力方面，各一線，甚至二、三線廠商，已經能夠達到95%及以上的精準度，但是，就應用來看，仍以泛娛樂為主，難以切中行業應用的痛點，支撐起不同行業的剛需。
雖然如此，也並不妨礙大公司的戰略定調，以及大規模資金和人員投入。至少，亞馬遜在最初決策時，保了Alexa，放了Fire手機業務。
越養越“肥”的Alexa
談到智能語音，不得不提的就是智能音箱，作為智能音箱這一硬件的“始作俑者”，亞馬遜在2014年的驚豔，成就了一個至今仍動盪不安的江湖。
2014年11月，亞馬遜推出一款全新概念的便攜類音箱——Echo，相較此前的WiFi音箱、藍牙音箱，在傳輸協議上和實際功能上並沒有太大的變化，創新點在於其將智能語音技術帶入這一硬件，使得此前在智能手機上未能得到廣泛應用的智能語音技術，倒是將一款傳統硬件帶“偏”，從某種程度上而言，也帶來了智能硬件整個行業的爆發，以及各大巨頭公司的先後入局。
戰爭從來就不是從一個成熟產業興起的，而是新興產業，這一波是智能語音，也可以說是智能音箱。
至於亞馬遜在2014年年底推出的這款硬件，內測半年後，在2015年6月正式發售。據CIRP統計數據顯示，2015年Echo全年出貨量達到250萬臺；2016年銷量再次翻倍，全年銷量激增到520萬臺。
要知道，現在我們看到的亞馬遜Echo在國外的對手谷歌的Google home直到2016年11月才正式發售，掐指一算，晚了將近2個年頭。在此之前，國外智能音箱的整個市場幾乎全部淪為了亞馬遜的“菜園子”。
論及亞馬遜這款硬件背後的軟件及技能支撐平臺，也是現在各大公司的AI主角，智能語音系統，亞馬遜智能語音系統的人設為Alexa。
2015年6月，亞馬遜對外開放Alexa平臺，第三方開發者可以在此平臺上開發基於語音的技能應用。
對此，亞馬遜發佈了Alexa Skills Kit，包含相應API及開發工具；亞馬遜還開發了基於APL的標準的語言框架，開發者可以通過這種語言開發基於語音的應用。
此外，據雷鋒網瞭解，亞馬遜還設立名為「Alexa Fund」的投資基金，投資一億美元鼓勵更多的第三方開發者開發基於Alexa的軟硬件產品。
至此，亞馬遜試圖通過語音助手Alexa及智能音箱Echo打造一個更為龐大的智能語音生態系統已經一目瞭然。
從目前可以拿到的一些數據來看，亞馬遜的這一步棋及之後的不斷髮力已頗見成效：
從硬件產品銷量來看，2017年，亞馬遜智能音箱全年銷量為2000萬+臺；2018年，亞馬遜智能音箱出貨量3000萬+臺。全球銷量始終盤踞全球第一，以2018年第四季度銷量為例，據Strategy Analytics統計數據顯示，亞馬遜全球佔比35.5%（13.7萬臺），谷歌佔比為30%（11.5萬臺）。
就智能音箱銷量而言，起步較晚的谷歌倒難得成了千年老二，時至今日，Google home的整體銷量一直未能追上亞馬遜的Echo。
與此同時，繼Echo智能音箱後，亞馬遜的Echo自成系列，整體品類進一步擴充，包括Echo Dot、Echo Spot、Echo Look、Echo Tap、Echo Plus、Echo Sub等。據intelligence在2018年年初統計數據顯示，Echo全系列佔美國智能音箱整體份額約為70%。
此外，據2018年年底亞馬遜公佈數據顯示，截止2018年年底，Alexa已經接入4500個品牌的2.8萬款第三方智能設備。
從Alexa技能數量來看，截止2016年6月，基於Alexa的技能數為1000個；此後，隨著智能音箱在市場上逐漸被認可，技能數暴增，到2017年年底，基於Alexa的技能數達到2.5萬個；2018年年底，Alexa技能平臺上技能數已經超過7萬個。
除去在智能家居方面不斷拓展應用外，亞馬遜在2018年進一步拓展戰線，將車載、酒店一併納入囊中：
2018年6月，亞馬遜宣佈對外推出Alexa for Hospitality服務，為酒店場景提供Alexa智能語音服務；
2018年8月，亞馬遜推出Alexa汽車核心SDK和Auto SDK的開源版本，包括寶馬、福特、豐田等汽車製造商已與亞馬遜達成合作，共同整合Alexa。
從Alexa Fund對外投資來看，2017年12月，亞馬遜通過Alexa Fund花9000萬美元收購無線攝像頭初創公司Blink；2018年2月，亞馬遜花費超10億美元收購了智能門鈴製造商Ring；2018年9月，亞馬遜對外正式宣佈，通過Alexa Fund投資了南加州的房地產公司Plant Prefab；同月還投資了音樂創業公司Bamboo Learnin、Endel，以及醫療創業公司Aiva；2019年3月，亞馬遜官宣完成收購路由器初創公司eero……
數據很漂亮，漂亮到讓人有「智能語音已成當下主流交互方式」的幻覺。
然而，事實是：技術仍在打磨，困難屢屢，尷尬重重。
智能語音，尚難逃“雞肋”二字
智能語音這把火之所以可以經久不滅，甚至還有越來越旺的趨勢，依賴於大數據和AI技術的持續更迭。大數據帶來了對傳統統計學的顛覆，使得大數據採樣在某些領域開始逐漸替代隨機採樣。與此同時，大數據訓練的數據模型在行為預測和場景化應用中越來越廣泛，用戶體驗也從最初的「一無是處」到「漸入佳境」。
配有智能語音系統的硬件種類越來越多，相關硬件銷量也越來越大，用戶訓練的數據模型的數據量也因此得以不斷增加。基於此形成的良性循環，為設備廠商和軟件服務商帶來了更多希望。
然而，目前，智能語音在多數應用中，仍難逃雞肋二字。
一方面，至今仍沒有現象級App產生。智能音箱至今較為廣泛的仍是聽音樂、（兒童）玩簡單的遊戲（成語接龍、猜歌詞等）等娛樂場景，外加定鬧鐘、聽新聞等基本家庭應用，以及現在國內發力的家居場景聯動應用。
這也是為何各大廠商更傾向於將智能音箱定位於智能家居入口設備的原因。
儘管如此，Alexa的優秀開發者Mark Einhorn仍認為，“Alexa平臺對外開放已有4年，但是至今連一個殺手級App也沒有。”
2019年3月，彭博社對此發表觀點：儘管亞馬遜CEO貝索斯極為重視Alexa的App開發，但是亞馬遜還是未能打造一個欣欣向榮的App市場，谷歌與蘋果也沒能創造出重磅應用語音App。
百度智能生活事業群組（SLG）總經理景鯤此前也向雷鋒網表示，“現在是設備端爆發的時間，還沒有到開發者生態的爆發期，整個生態的發展還需要一步一步來。”
另一方面，智能語音的智能還不夠智能。聽起來很拗口，但是確實也是當下現狀。在諸多需要真AI，需要進行分析、預測的場景中，現在的數據模型還難以跟上人類思維節奏。
這也是為何當下最為成熟的智能硬件——智能手機，寧願不斷升級攝像頭，主打拍照賣點，也不願再將智能語音助手撿起，作為賣點，砸重金推廣。倒是耳機、車載支架等邊緣應用場景的周邊硬件率先配齊智能語音功能，嘗試進行應用。
畢竟，和一個停留在童年時代的智能語音系統交流有多酸爽，相信多數人都體驗過。
亞馬遜的變相發力，是“偷聽”團隊，還是治癒系？
目前，大數據仍是智能語音，甚至整個人工智能技術的關鍵，更多數據也以為著更精準的結果。因而，現在可見的趨勢是：擁有越多數據，離真相越近。
對此，亞馬遜官方也認為，“Alexa通過各種客戶的語音錄音進行培訓，將有助於確保Alexa適合所有人。”
據彭博社4月11日報道，亞馬遜在全球擁有一支數千名員工的團隊，監聽Echo使用者家中和辦公室等應用場景中錄製的錄音，並通過將錄音轉錄、註釋，並反饋到軟件中，以消除Alexa對人類語言理解與實際語義的差距。
彭博社援引知情人士消息，該團隊由承包商和全職亞馬遜員工組成，團隊員工簽署了保密協議，禁止他們公開談論該計劃。據亞馬遜布加勒斯特辦事處的兩名工作人員透露，他們每天工作9小時，每位評論員每班解析多達1000條音頻片段。
雷鋒網瞭解到，此類數據收集行為在行業中屬於常態，部分國內廠商其實也會通過此類方法收集用戶信息，以提升智能語音助手的能力。與此同時，國內大部分智能音箱都支持用戶創建訓練計劃。
前文有提到，智能語音系統目前在AI能力上，仍難說有多智能，而整個智能語音系統基於模仿人腦中神經網絡算法進行進行語音識別後的語境預測。儘管如此，面對口語化語境，甚至方言，對於智能語音系統而言，仍需要進行相應訓練。這也是亞馬遜招募這一團隊的主要原因。
這樣看來，亞馬遜的目標是訓練更好的數據模型，更像是是治癒系法師。但在用戶隱私問題被上升到相當高度的現在，前有Facebook、谷歌屢屢碰壁，後有自家用戶數據洩露問題，亞馬遜這一團隊也難免被定性為“偷聽”團隊。
要想提高語音系統精準度就需要大量用戶數據，要通過正常手段拿到用戶對這些數據的授權又不太現實（現在大部分授權模式類似安卓App打開前的授權認證）。因而也難說亞馬遜被曝光的這一團隊，對於用戶而言，可以說是“偷聽”團隊；對於Alexa而言，則算是治癒系。
貝索斯看好的Alexa，難坐擁江山
亞馬遜CEO貝索斯在4月11日發表的「2018致股東信」中，這樣介紹Alexa過去一年的發展：
“自第一代Echo面世以來，用戶已經購買了超過1億臺搭載Alexa的設備。去年（2018年），我們為Alexa提供了數十億條訓練數據，使Alexa擁有更豐富的知識，也將Alexa理解請求和回答問題的能力提高了20％以上。我們的開發人員將Alexa技能的數量翻了一番，Alexa技能數量達到8萬+，與2017年相比，2018年用戶與Alexa的交互頻次增加了數百億次。2018年，搭載Alexa系統的設備數量也增加了一倍以上。目前有超過150種產品內置了Alexa，包括耳機、PC、汽車，以及智能家居設備。”
儘管貝索斯一再看好Alexa，也一再投入大量人力、物力，然而，緊隨其後的谷歌逐漸趕來。
前文有提到，據Strategy Analytics的2018年第四季度智能音箱銷量統計數據顯示，亞馬遜全球佔比35.5%（13.7萬臺），谷歌佔比為30%（11.5萬臺）；
此外，Google Assistant產品副總裁Manuel Bronstein在CES 2019上也放出狠話，表示，“谷歌正在圍繞Google Assistant構建一個類似Android的完整的生態系統。”
智能語音潛力巨大，仍需打磨；Alexa佔盡先機，卻難獨自坐擁江山。
閱讀更多 雷鋒網 的文章
