1854年，太平軍將領石禎祥使計，誘騙正義氣風發，準備大展拳腳的曾國藩攻打靖港。太平軍在靖港設伏，湘軍大敗，水師折損近半，曾國藩惱愧交加，跳湖自殺，被救起。雖然後來的湘潭大捷的消息讓曾國藩心情有所好轉，但他死志未去。他寫好遺折，與當時在湖南巡府駱秉章幕府當師爺的左宗棠移交軍費帳目，甚至還備好了棺材，準備自殺。
靖港之敗後曾國藩投湖
就在曾國藩處理自己後事，忙著準備自殺的時候，一封來自湖南湘鄉，曾國藩父親的書信到了。他父親在信中說∶“你組建湘軍，不僅僅只是保衛湖南鄉梓，而是保衛國家。湖南之外，可以死的地方很多。只要你打出了湖南，怎麼死都是死得其所，父親都會為你驕傲。但是你要是死在湖南的話，我不會為你掉一滴眼淚”。曾國藩讀後倍受激勵。隨後朝廷下令，對曾國藩指揮的靖港之敗不予追究，責令他繼續帶兵。曾國藩精神大振，他重整軍隊再戰，連克嶽州和武昌，取得自太平天國起義以來的空前大勝。
曾國藩
曾國藩父親曾麟書以鄉試16次未中而出名，但教育子女的功夫確是十分了得。曾氏一門三傑，後來更出了一個外交家曾紀澤和數學家曾紀鴻，這與曾家一脈相承的良好家訓不無關係。雖然現在有很多人對曾國藩鎮壓太平天國一事大罵不止，但就事論事，站在當時的角度，忠君衛道、保家衛國又有什麼錯呢？
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