我們之中不少人都懼怕公開演說，這件事對人造成的壓力，大到心理學研究常拿它來當作壓力操弄（stress manipulation）的因素。如果有人突然獲知自己只有十分鐘的時間準備上臺演說，還會有專家評分，他們的壓力荷爾蒙（hormone cortisol）保證會馬上飆高。
美國知名心理學教授雅特.馬克曼表示公開演說的確讓人恐懼，但問題是，很多角色都要求人必須在眾人前說話。就像雅特.馬克曼除了教課，每週還接受不同團體邀約去演講一樣。他常被人問到，演講會讓其緊張嗎？馬克曼的答案是不會。他這麼說，是因為他很愛單人脫口秀（stand-up comedy）。雖然他不是喜劇演員，但一直以來，都是喜劇演員還有這種工作的粉絲，他認為任何人都可以從他們身上，學到跟公開演說有關的三門課。
失敗，沒關係
為什麼公開演說這麼讓人緊張？其中一個主要原因是：它有社交風險。如果你的演講很糟（或是你在上臺時跌倒了），你害怕那場演講帶來的惡評會跟著你一輩子。你會名譽掃地、壞運會持續纏著你。
喜劇演員很喜歡用死亡來比喻自己的工作。如果觀眾反應良好，會說他們的表演「很贊」。如果反應很差，那就是他們「掛」在舞臺上了。但雅特.馬克曼遇過或知道的喜劇演員都「掛」過，而且很常發生。然後他們又「復活」，來證明自己的演藝事業是成功的。
實際上只有“你”比任何人都在乎負評帶來的影響。許多研究顯示，我們對自己的作為，都有自我中心的偏頗看法（egocentric bias）。其他人對你的在意程度，其實沒有你想的那麼多（也不會去注意到太多關於你的事）。你的演說剛講完沒多久，聽眾就會把內容忘得差不多了（無論內容好壞）。
一旦你瞭解，搞砸一場演說的結果不會壞到哪裡去，演說對你來說就容易多了。此外，壓力會降低你的工作記憶容量（working memory capacity）：這裡是指你在某個時刻可用來做批判性思考的記憶量。如果演說沒讓你那麼緊張，你的思考就會更清晰，這會讓你更懂得隨機應變、更有效回答問題。
勤加練習
一旦你開始進行公開演說，可能會碰到重複講同一個主題的狀況。雅特.馬克曼認為這麼一來，你就像一個喜劇演員，要懂得變一些新花招。喜劇演員會想出些新構想，然後做練習，並在之後在觀眾面前嘗試看看。在接續的表演裡，他們會保留效果好的笑點、做些改良，至於那些觀眾不太有反應的橋段，就拿掉了。一場秀多表演個幾次，現場來賓在哪邊會有哪些反應，就能充分掌握了。
你可以效法他們。好好利用講同一主題演說的機會。仔細觀察現場觀眾的反應。他們是很專心，還是心思已經飄到別處了，這都可以看的出來。你也可以主動去問觀眾的意見，看他們的反應跟你的判斷是否相符。
記得要做一些筆記：別隻靠腦子記東西。特別記下那些觀眾喜歡的亮點。重新調整你的演說內容，拿掉那些讓觀眾會分心去滑手機、或是心想著等下要去哪邊喝杯咖啡的部分。你的演說會愈來愈精彩，不只是因為你練習得多了，也因為你懂得依照觀眾的反應隨時做調整。
記住「三的法則」
雅特.馬克曼在著作《向專家學思考》（Smart Thinking）中提到，根據觀察，人們對任何他們經歷的事情，一般大概會記住三件事情。這在喜劇表演中有類似的概念。傑佛瑞．羅芬斯坦（Jeff Loewenstein）和奇普．希斯（Chip Heath）曾撰文討論過，在笑話或故事中常見的所謂「重複情節-打斷的結構」。它的基本概念是，你說一個故事，在第二階段重覆前述的情節，然後在第三個階段時，改成會讓人記憶的方式來述事。許多開頭是：「有三個人，走進一間酒吧…」的笑話，架構原則上都是這樣。
這種結構會有用，原因有二。首先，三個元素很容易被記住。再來，用第一個元素跟第二個元素的比較建立起一個模式（schema），讓聽的人對第三個元素產生相同的期待。當你在第三段打破預期，就創造令人意外、好笑、讓人記得的故事。
每當你在準備講稿時，想想你想要聽眾記得的三件事，然後把心思集中在這三件事上。試著在這些你會講的元素間作相互比較，幫助你的聽眾建立預期心理。不要忍不住想加更多內容進去。少就是多。
這邊再多傳授一招。喜劇演員還常利用回鍋（callbacks）的招數製造笑點。所謂的回鍋，就是他們在脫口秀中提到先前已經講過的笑話。回鍋不只是很好笑，還能加強觀眾的印象。
你的大腦總想要忘記大部分它遭遇到的訊息（畢竟，你每天會遇上的事情這麼多，實在沒必要記得所有的事情）。一件事情值不值得記住，大腦做判斷的方式之一，就是以後這個訊息還用不用得到。怎麼知道你以後還會否需要某個訊息？一個很好的辨別方式是，你在第一次收到這訊息後，已經至少必須得記得一次了。你若在演說中不斷運用回鍋的技巧，複述先前提過的某個重點，這就是在給觀眾暗示，有哪些資訊是他們該牢牢記住的。
把演說想成是脫口秀表演，並不見得讓你馬上就變得對演說毫無畏懼。但你對它的恐懼也許會愈來愈小，因為你慢慢了解到，搞砸某場演講，天也不會塌。然後希望在不久後的某一天，你甚至發現到要在一群人面前演說，其實是讓你興奮大過恐懼的。
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