姓名：大食蚁兽
英文名：Giant anteater
学名：Myrmecophaga tridactyla
门：脊索动物门
纲：哺乳纲
目：披毛目
亚目：蠕舌亚目
科：食蚁兽科
属：大食蚁兽属 Myrmecophaga
种：大食蚁兽 M. tridactyla
巨型食蚁兽，也被称为蚁熊，是一种原产于中美洲和南美洲的大型食虫哺乳动物。它是食蚁兽的四种现存物种之一，是食蚁兽属中唯一现存的成员。这一物种主要是陆生的，与其他生活在树上或半树上的食蚁兽和树懒形成鲜明对比。
这种巨大的食蚁兽可以通过它巨大的体型、细长的口吻和浓密的尾巴来辨别。体长182 - 217厘米(5.97 - 7.12英尺)。雄性重33到41公斤(73到90磅)，雌性重27到39公斤(60到86磅)，使这种巨型食蚁兽成为现存的亚目中最大的物种。巨型食蚁兽的头部有30厘米(12英寸)长，即使与其他食蚁兽相比也显得尤为细长。
它的管状鼻子，在它的小嘴和鼻孔的末端，占据了它头部的大部分。它的眼睛和耳朵相对较小。它的视力很差，但是它的嗅觉比人类灵敏40倍。
大食蚁兽的每只脚上都有五个脚趾。前脚上的四个脚趾有爪子，第二和第三个脚趾特别长。它用前指关节走路，类似于非洲猿，特别是大猩猩和黑猩猩。这样做可以让大食蚁兽在行走时不被爪子挡道。支撑其大部分重量的中指在掌指关节处伸展，在指关节间弯曲。和前脚不同，后脚的五个脚趾上都有短爪，可以像植物一样走路。
作为一种“钩拉式”挖掘机，这种巨大食蚁兽的巨大的棘上窝给了圆肌更大的杠杆作用——增加了前肢的牵引力——三头肌帮助为前足加厚的第三指的弯曲提供动力。
大食蚁兽在进食过程中时，舌头以每分钟160次左右的速度进进出出(接近每秒3次)。根据生物学家弗吉尼亚·那不勒斯的说法，这些动作是由这种巨型食蚁兽独特的肌肉系统提供动力的。相反，生物学家Karen Reiss说食蚁兽的舌头没有附着在舌骨上，这就是为什么它能以如此快的速度摆动舌头。
大食蚁兽依靠头部的方向来瞄准。当舌头完全伸展时，可以达到45厘米(18英寸)，比头骨的长度还长。颊部可以让它在不失去附着的食物的情况下滑回口腔，并收紧嘴巴，防止食物在它伸展时逸出。当舌头缩回时，舌头被第二上颚固定在口咽部，防止它阻塞呼吸。这种收缩是由长胸骨舌骨肌辅助的，它是由胸骨舌骨肌和舌骨肌融合形成的，并不附着在舌骨上。
大食蚁兽生活在多种栖息地，包括草原和雨林。这种巨型食蚁兽原产于中美洲和南美洲。其已知的范围从洪都拉斯一直延伸到阿根廷北部，甚至在墨西哥索诺拉西北部也发现了化石残骸。该物种可以在包括热带雨林和旱生灌木在内的许多栖息地中找到，只要有足够的猎物，它就能生存下来。
它们喜欢在开阔的地方觅食，喜欢在森林中的栖息地休息。它主要以蚂蚁和白蚁为食。在遇见蚂蚁穴后，它们会用前爪把它们挖出来，再用又长又粘的舌头把它们舔到嘴里。尽管大食蚁兽生活在其相互重叠的领地中，但它们大多是独居的。
大食蚁兽通常会在浓密的灌木丛中休息，但在较冷的日子里可能会在地上挖了一个浅洞休息。那时，它们会蜷缩着睡觉，用毛茸茸的尾巴叠在身上。尾巴既可以保持体温，也可以作为伪装。
大型食蚁兽主要是美洲虎和美洲豹的猎物。它们通常通过奔跑来躲避危险，但如果被逼到墙角，会用后腿直立起来，向攻击者猛扑过去。巨大的食蚁兽用它巨大的前爪撕开白蚁丘和蚁巢，它的前爪是强大的武器，有时甚至能够杀死一只美洲豹。
尽管大食蚁兽很害羞，通常会避开人类，但大食蚁兽的前爪却会对人造成严重的伤害。2010年至2012年，巴西两名猎人被巨型食蚁兽杀死，在这两起事件中，这两个人都在挑衅和伤害走投无路的它们，攻击是防御性的行为。2007年4月，弗洛伦西奥瓦雷拉动物园的一只食蚁兽用前爪结束了一名动物园管理员的生命。
这种巨型食蚁兽被国际自然保护联盟列为易受攻击物种。对其生存的威胁包括栖息地破坏、火灾、车祸和家犬的攻击。这种巨大的食蚁兽在玻利维亚经常被猎杀，既是为了运动，也是为了维持生计。这种动物厚厚的皮革皮被用来制作马术装备。在委内瑞拉，人们猎杀它是因为它的爪子。巨型食蚁兽因其危险动物的名声而被出于安全原因而杀害。
关于大食蚁兽的有趣知识：
1、食蚁兽的胃不分泌盐酸。相反，它们依赖于以蚂蚁为主的饮食中的甲酸含量来帮助消化。
2、他们每天可以吃掉多达30,000只昆虫。
3、大食蚁兽每天睡15个小时。
4、作为他们的饮食和生活方式的结果，食蚁兽的代谢率相对较低。作为一个鲜明的例子，巨5、型食蚁兽的记录体温是任何胎盘哺乳动物的最低记录--32.7°C（90.9°F）。
6、大食蚁兽通常一次只生一胎。小家伙出生后通常会在母亲的背上生活长达一年。
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