2018年12月8日凌晨02:23分，嫦娥四号月球探测器由长征三号乙改进型运载火箭在西昌卫星发射中心成功发射。这也标志着中国第四次月球探测任务成功开展。
嫦娥四号将对月球背面南极艾特肯盆地开展着陆巡视探测，实现人类首次月球背面软着陆和巡视勘察。
月球背面有什么？与正面以月海平原为主不同的是，月球背面基本上都是山地、高原，布满了撞击坑，环境十分复杂。此事不经会产生疑问，为什么要去月球背面呢？虽然许多科学家认为，月球背面并没有什么科学价值，研究月球正面就足够了。但实际上，就如人类探索地球的南北极以及深海探测一样，这些都是从无到有，一步一步脚印走出来，科学探索出的，而月球背面正式一块处女地，还没有任何国家，进行过实际探测，有可能获得重要的科学线索，并且，月球背面探测技术复杂，难点多，有助于提高中国的航天技术，为以后的裁人登月打基础。
降落月球背面有何难度？第一点，月球背面无法与地球直接通信，需要中继卫星进行通信。2018年5月21日我国在西昌卫星发射中心用长征四号丙运载火箭，成功将嫦娥四号任务“鹊桥”号中继卫星成功发射，这样嫦娥四号与地球之间的通讯有了保证。第二点，月球背面降落难度高，相对于月球正面的平坦地形，月球背面要复杂得多，地形非常崎岖，经过科研人员的努力，月球探测器降落，采用激光微波测距，三维立体成图，软着陆的方式进行降落。
中国探月工程总设计师吴伟仁表示，此次嫦娥四号的发射，将是中国探月工程中新的里程碑。它对我国航天技术的促进和带动，对我国对月球对空间科学的认识和带动都非常大。
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