2018年12月8日凌晨02:23分，嫦娥四號月球探測器由長征三號乙改進型運載火箭在西昌衛星發射中心成功發射。這也標誌著中國第四次月球探測任務成功開展。
嫦娥四號將對月球背面南極艾特肯盆地開展著陸巡視探測，實現人類首次月球背面軟著陸和巡視勘察。
月球背面有什麼？與正面以月海平原為主不同的是，月球背面基本上都是山地、高原，佈滿了撞擊坑，環境十分複雜。此事不經會產生疑問，為什麼要去月球背面呢？雖然許多科學家認為，月球背面並沒有什麼科學價值，研究月球正面就足夠了。但實際上，就如人類探索地球的南北極以及深海探測一樣，這些都是從無到有，一步一步腳印走出來，科學探索出的，而月球背面正式一塊處女地，還沒有任何國家，進行過實際探測，有可能獲得重要的科學線索，並且，月球背面探測技術複雜，難點多，有助於提高中國的航天技術，為以後的裁人登月打基礎。
降落月球背面有何難度？第一點，月球背面無法與地球直接通信，需要中繼衛星進行通信。2018年5月21日我國在西昌衛星發射中心用長征四號丙運載火箭，成功將嫦娥四號任務“鵲橋”號中繼衛星成功發射，這樣嫦娥四號與地球之間的通訊有了保證。第二點，月球背面降落難度高，相對於月球正面的平坦地形，月球背面要複雜得多，地形非常崎嶇，經過科研人員的努力，月球探測器降落，採用激光微波測距，三維立體成圖，軟著陸的方式進行降落。
中國探月工程總設計師吳偉仁表示，此次嫦娥四號的發射，將是中國探月工程中新的里程碑。它對我國航天技術的促進和帶動，對我國對月球對空間科學的認識和帶動都非常大。
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