文 ｜ 蕭西之水
2019年3月12日，明仁天皇進入東京皇居內的三大殿（即“賢所”“皇靈殿”“神殿”），將自身退位之事祭告皇室先祖；3月15日，天皇又前往伊勢神宮、神武天皇陵、昭和天皇陵拜謁，正式宣告了自身退位儀式的開啟。截至4月30日正式退位前，明仁天皇需要穿著日本傳統衣冠，完成總共十項煩瑣的傳統祭祀儀式，繼而宣佈退位。隨後5月1日，皇太子德仁親王將正式繼任為新一代天皇。
筆者在2019年1月2日早上5時開始就在皇居桔梗門前排隊，準備參與天皇及皇室成員出席的“一般參賀”。歷經5個小時的排隊等候，終於成為當日第一批見到天皇的遊客之一。日本皇室給人最直觀的感受，就是老齡化非常嚴重：天皇、皇后均已80高齡，天皇的叔母三笠宮妃百合子更以100歲高齡出席活動，更不用說一大批50—70歲上下的中老年人。放眼望去，只有秋筱宮的兩個女兒——真子公主、佳子公主時值二八芳齡，日本皇室的老齡化與少子化問題，似乎也是整個國家的一個縮影。
對這高高漂浮的一家人，日本國民也普遍有著很為平和的態度，絕大多數人並沒有把天皇與皇族看作需要尊崇的“神”，而是當作一個需要尊重的“象徵”。在一般參賀現場，除去少部分身穿右翼服裝的人會高喊“天皇陛下萬歲”之外，更多人會喊出“你好”“謝謝”“加油”“身體健康”等口號，甚至還會有人高聲喊出自己從哪裡千里迢迢而來。至於天皇、皇后與全體皇族，也飽含熱忱與民眾揮手致意。
一般參賀之中，全體皇族一共會出來5次，儀式也從上午一直進行到下午，出席的皇族人數也是一點點減少。到最後一次，只剩下天皇與他的成年直系子孫，也就是天皇、皇后、皇太子德仁親王與雅子妃、秋筱宮文仁親王與紀子妃，還有文仁親王的兩位女兒。致以例行問候之後，這8個人輕輕站成一排，集體向國民鞠躬致意，平成時代也隨之走向閉幕。
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