1945年8月，美国在日本广岛和长崎各投下一颗原子弹，数十万日本国民丧生，几天以后裕仁天皇宣布无条件投降，第二次世界大战宣告结束，随后盟军进驻日本，大量高级官员和将领，在战败以后剖腹自杀，还有很多人被盟军逮捕，1946年远东国际军事法庭在东京成立，开始对罪大恶极的战犯进行审判，仅甲级战犯就有28位，还有7人被判处死刑，其中不乏有大将存在，还有东条英机这位日本首相。
但最大的战犯并不是东条英机，而是日本的象征裕仁天皇，在听说盟军筹建军事法庭时，裕仁坐立不安十分忐忑，因为他不知道自己将面临什么结局，为了能够争取活命的机会，裕仁放下天皇的身份，主动“求见”麦克阿瑟这位美国将领。在军事法庭正式开庭之前，裕仁和麦克阿瑟有过很多次私下会谈，具体内容并不清楚，但是最终裕仁和全体皇室成员被免除追究战争责任，就连朝香宫鸠彦这位南京大屠杀主谋之一，都逃脱了正义的审判。
从史料中流传的照片中我们能够看到，裕仁在麦克阿瑟面前十分拘束，完全没有天皇的派头，仿佛是一个小弟，虽然我们不知道裕仁和麦克阿瑟达成什么协议，但从那时起，麦克阿瑟就在日本拥有无上权力，说是裕仁头顶上的“太上皇”也不过分。
日本战后重建工作开启，但真正说了算的却是美国，或者说是麦克阿瑟，为了限制天皇权力，麦克阿瑟在美国帮助下，在政治方面，改革日本制度，限制天皇权力、改组内阁、倡导男女平等思想；在经济方面，帮助日本建造钢铁和煤矿冶炼机构，甚至还从美国调拨物资，帮助日本恢复建设；在教育领域，加大教育投资力度，增加日本人才储备。
可以说，日本能够快速从战后恢复，重新成为发达国家，麦克阿瑟起到关键作用，在这一方面对日本国民贡献巨大，受到不少人的支持和拥护。
在那个时期，不管是实际权力还是民间威望，可以说麦克阿瑟都远远超越天皇，是名副其实的“日本太上皇”，虽然美国曾经让日本吃了两颗原子弹，但日本人却依然十分感激麦克阿瑟，因此在他离开日本的时候，竟有上百万日本人送行，这就是最关键的原因。
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