如果提起廣州，或許你腦海裡浮現的其中一個標籤會是粵劇。然而，你是否聽過這樣的一首竹枝詞：“梨園歌舞賽繁華，一帶紅船泊晚沙，但到年年天貺節，萬人圍住看瓊花。”如果說這首詞寫的就是粵劇曾經的盛況，那麼問題來了，“紅船”指什麼？“瓊花”又指什麼？其實無論是粵劇，還是“瓊花”、“紅船”，它們都和一個城市有很重要的聯繫——佛山。
緣起佛山
佛山，位於廣東省中南部，地處珠江三角洲腹地，東倚廣州，南鄰中山，毗鄰港澳。且佛山氣候溫和，雨量充沛，四季如春，屬亞熱帶季風性溼潤氣候，珠江水系中的西江、北江及其支流貫穿佛山全境，所以佛山屬於典型的三角洲河網地區，河網密集，水路四通八達。
佛山作為國家級歷史文化名城 ，不僅是粵劇的發源地，還是嶺南文化分支粵文化的發源地和興盛地、以及傳承地之一。
會館之最，當屬瓊花
在流經佛山境內的汾江河的大基尾邊，建有瓊花水埠，水埠附近，就是粵劇發展史上鼎鼎有名的瓊花會館的遺址。瓊花會館建於明代中葉，是最早的粵劇行業組織。從明代開始，佛山依靠汾江河發達的航運，成為南方商業和手工重鎮，商品經濟的發展使佛山民間的文藝活動也逐漸繁盛，本地戲班相繼出現，明朝嘉靖年間，粵劇伶人建立起戲行會館，稱為瓊花會館，館址設在佛山大基尾，因供奉戲行祖師“華光”，故又稱之為瓊花宮，為本地戲班藝伶排練、教習、切磋藝術之地，也是當時戲班管理的機構。本文開頭提到的“瓊花”，就是指瓊花會館了。
至今，粵劇行內仍有“未有八和，先有吉慶，未有吉慶，先有瓊花”之說：吉慶公所和八和會館是先後建立於清代同治光緒年間的粵劇本地班行會組織，均出現在瓊花會館之後——瓊花會館的建立說明了，佛山，才是“南國紅豆”粵劇的發源地，它在明末清初，已經成為了粵劇的發展中心。
水道縱橫，載歌載舞
說完“瓊花”，那麼“紅船”又指什麼呢？它和佛山、和粵劇發展有什麼淵源呢？這就和瓊花會館的選址、佛山通暢的水路有密切的關係了。瓊花會館建立在汾江河的大基尾邊，那裡是上游船隻進入佛山的必經之道，幾百米外就是當時佛山著名的商業區——汾水鋪。
當時，佛山境內水道四通八達，坡山、三洲圩、河清、古勞、莊步、紫洞、大富、下窖、西南各處均有橫水渡。瓊花會館建立在大基尾邊，就是為了方便粵劇藝人們通過水路，去往珠江三角洲各地演出。粵劇藝人們從瓊花會館出發，沿著汾江河，划著戲船到各地演出。而他們所乘的戲船，因為船身塗成醒目的紅色，所以稱為“紅船”。
密佈的河網、發達的水路交通不僅使佛山成為魚米之鄉，成為繁華的手工業、商業名城，還使粵劇在佛山這片土地上越發繁榮興盛。“紅船”漸漸成為了粵劇的象徵，“紅船弟子”成為了粵劇藝人的代稱，粵劇靠著一艘艘紅船，從佛山的瓊花會館出發，在珠三角河道縱橫的水網地帶及西江、北江、東江一帶“走穴”演出，於是，以佛山為中心、通過珠三角河網輻射出去的周邊地區，都流行起“睇大戲”（看粵劇）。
粵劇漸漸與佛山人以及珠江三角洲一帶居民的生活、民俗融為了一體，每逢過年過節，或哪家辦喜事，人們都喜歡請上粵劇戲班前來演出助興，或酬謝神明。
關於佛山與粵劇的淵源，還有一段故事。據傳清朝雍正年間，反清復明的北京名伶張五，順著水路一路逃亡來到佛山，寄居在大基尾瓊花水埠的一艘紅船上。在和紅船弟子們同吃同住、躲避追捕的這一路上，張五為了感謝紅船弟子的掩護之恩，便把京戲、崑腔授諸於他們。張五不但文武兼資，演唱皆妙，還擅武技，宗少林派，他傳授粵劇藝人們少林拳法，這被看作是粵劇南派武功的起源。
張五帶來的京戲、崑腔、武技與粵劇的融合，使粵劇進一步得到了發展。
南國紅豆，世界華章
時至今日，作為世界非物質文化遺產的粵劇，已經從佛山走出去，名滿天下，甚至在海外，只要有華人聚居的地方就有粵劇，粵劇的發展中心也漸漸轉移到了廣州。
但是，作為“南國紅豆”發源地的佛山，依舊擁有濃厚的粵劇文化氛圍：它是各粵劇劇團巡迴演出的必選城市；粵劇在佛山當地依舊擁有大批戲迷，但凡有專業的粵劇劇團在當地演出，都會有大批“粉絲”過來捧場；民間自發組織的粵劇演唱“私夥局”也是佛山文化的一大特色，至今長盛不衰……
作為粵劇的“根”，佛山這座城市從來沒有遺忘過這項文化瑰寶，依舊在用自己的方式默默守護著它，傳承著它。
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