泰山封禅是古代帝王在泰山举行的祭祀天神地祗的仪式。古人对这件事，看得相当重要。帝王一定是受命于天，且国泰民安才有资格封禅泰山。所以，封禅泰山是一种非常光彩的事情，而且还要有一定资格，仿佛上天对帝王的一个颁奖典礼。后世宋真宗因签了“澶渊之盟”这样的条约觉得很不光彩，于是想办件漂亮事冲一下这一头一脸的灰，于是他就决定封禅泰山。但自知“资格”差劲，心虚得很。但真宗就是为了怕王旦反对。如果丞相王旦一反对，那封禅之事就不好提了。
唐玄宗让大臣张说全面主持封禅泰山的工作，商量了半天，定于开元十三年十一月十日到泰山封禅。当时也有些大臣反对，并和张说闹了意见。但唐玄宗也愿意去封禅泰山，于是主意已定。当时张说事先草拟了封禅计划书，并担心北方突厥等蛮族趁皇帝东巡入侵中原，提议陈重兵于边疆，防范蛮族入侵。这时兵部郎中裴光庭出了个好主意，让张说也邀请突厥等蛮族的酋长们一起去参加泰山封禅，四夷蛮酋毕竟头脑简单，听说唐朝邀请去公费旅游，无不大喜，纷纷前来。
皇帝封禅泰山，比大姑娘出嫁麻烦多了，玄宗一行到了十月份就开始动身，百官、贵戚、四夷酋长们随行，队伍浩浩荡荡，逶迤数十里。到了登泰山时，虽说当时并无把门收门票的，但也不是谁都有资格上。别说是芝麻小官，就是中官，也只能呆在山下面喝山风，没有随驾登山的待遇。唐玄宗在登山路上问贺知章：“前朝皇帝的告天的文书，为什么秘而不传?”贺知章说：“他们或者有什么私密的事情求告上天，所以不想公布吧。”玄宗说：“我一片公心，‘为苍生祈福耳’。”于是，玄宗祭“吴天上帝”于泰山极顶，山下群臣祭“五帝百神”于山下之坛。并封泰山神为天齐王，级别比其他四岳要高一等。这些都是惠而不费的事情，反正泰山也不让玄宗发工资。封禅了泰山，一片喜庆中，和皇帝一起登山的大臣也一律升官――这可要玄宗真掏腰包了。玄宗高兴劲过后，又觉得肉疼，于是又改成护驾随从的士卒，都只有名誉奖，弄得这些人怨声四起。
张说全面主持了封泰山活动，也传下了另一个典故，那就是一直到现在都流行的――称老丈人为“泰山”。原来张说主持封禅工作，就趁机会把自己的女婿郑镒也带去封禅。玄宗封禅完后，按照惯例，凡是随皇帝参加了封禅的，丞相以下的官员都可以升一级。郑镒本来是九品，张说利用这次机会，把郑镒连提四级，升为五品。在唐朝时，不同品级的官员官服颜色都不一样。玄宗偶尔一瞅，看到郑镒的官服似乎变了颜色，大为奇怪，就当面问他。郑镒面红耳赤，支支吾吾。这时，另一个大臣黄幡绰说：“此泰山之力也!”玄宗也没有深究。于是后人就传下来。将岳父称做泰山。
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