泰山封禪是古代帝王在泰山舉行的祭祀天神地祗的儀式。古人對這件事，看得相當重要。帝王一定是受命於天，且國泰民安才有資格封禪泰山。所以，封禪泰山是一種非常光彩的事情，而且還要有一定資格，彷彿上天對帝王的一個頒獎典禮。後世宋真宗因簽了“澶淵之盟”這樣的條約覺得很不光彩，於是想辦件漂亮事衝一下這一頭一臉的灰，於是他就決定封禪泰山。但自知“資格”差勁，心虛得很。但真宗就是為了怕王旦反對。如果丞相王旦一反對，那封禪之事就不好提了。
唐玄宗讓大臣張說全面主持封禪泰山的工作，商量了半天，定於開元十三年十一月十日到泰山封禪。當時也有些大臣反對，並和張說鬧了意見。但唐玄宗也願意去封禪泰山，於是主意已定。當時張說事先草擬了封禪計劃書，並擔心北方突厥等蠻族趁皇帝東巡入侵中原，提議陳重兵於邊疆，防範蠻族入侵。這時兵部郎中裴光庭出了個好主意，讓張說也邀請突厥等蠻族的酋長們一起去參加泰山封禪，四夷蠻酋畢竟頭腦簡單，聽說唐朝邀請去公費旅遊，無不大喜，紛紛前來。
皇帝封禪泰山，比大姑娘出嫁麻煩多了，玄宗一行到了十月份就開始動身，百官、貴戚、四夷酋長們隨行，隊伍浩浩蕩蕩，逶迤數十里。到了登泰山時，雖說當時並無把門收門票的，但也不是誰都有資格上。別說是芝麻小官，就是中官，也只能呆在山下面喝山風，沒有隨駕登山的待遇。唐玄宗在登山路上問賀知章：“前朝皇帝的告天的文書，為什麼秘而不傳?”賀知章說：“他們或者有什麼私密的事情求告上天，所以不想公佈吧。”玄宗說：“我一片公心，‘為蒼生祈福耳’。”於是，玄宗祭“吳天上帝”於泰山極頂，山下群臣祭“五帝百神”于山下之壇。並封泰山神為天齊王，級別比其他四嶽要高一等。這些都是惠而不費的事情，反正泰山也不讓玄宗發工資。封禪了泰山，一片喜慶中，和皇帝一起登山的大臣也一律升官――這可要玄宗真掏腰包了。玄宗高興勁過後，又覺得肉疼，於是又改成護駕隨從的士卒，都只有名譽獎，弄得這些人怨聲四起。
張說全面主持了封泰山活動，也傳下了另一個典故，那就是一直到現在都流行的――稱老丈人為“泰山”。原來張說主持封禪工作，就趁機會把自己的女婿鄭鎰也帶去封禪。玄宗封禪完後，按照慣例，凡是隨皇帝參加了封禪的，丞相以下的官員都可以升一級。鄭鎰本來是九品，張說利用這次機會，把鄭鎰連提四級，升為五品。在唐朝時，不同品級的官員官服顏色都不一樣。玄宗偶爾一瞅，看到鄭鎰的官服似乎變了顏色，大為奇怪，就當面問他。鄭鎰面紅耳赤，支支吾吾。這時，另一個大臣黃幡綽說：“此泰山之力也!”玄宗也沒有深究。於是後人就傳下來。將岳父稱做泰山。
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