近日，日本官方宣布将从今年5月1日起启用“令和”作为日本的新年号，这意味着日本将从稳步发展的“平成”时代进入到新的“令和”时代。日本的年号，通俗的说就是类似于中国古代皇帝的年号，由于日本现在还保留着天皇制度，年号使用这一传统便延续下来。日本历史上的第一个年号“大化”，是日本人仿照唐朝的制度创作而来，此后一千多年间，日本的年号代代更替，从没消失过。尤其到了近代，日本年号的更替往往代表着一段不同寻常的，与中国息息相关的历史。
近代中国与日本发生关系主要是在日本明治维新之后，此后日本便整军备战，加速侵略中国的步伐。“明治维新”的“明治”便是日本第一百二十二代天皇睦仁天皇的年号，“明治”这一年号亲眼见证了日本由弱到强，一步一步侵略中国的脚步：侵略朝鲜、甲午战争、八国联军侵华、日俄战争、吞并朝鲜。“明治”这45年让日本真切体会到了弱肉强食的滋味，也为日后的军国主义埋下了伏笔。
1912年7月30日睦仁天皇去世，日本进入“大正”时代，“大正”便是日本新的年号，“大正”时代存在较短，才短短14年，这期间，与中国相关的便是日本与袁世凯签订的那个臭名昭著的“二十一条”，大正天皇在位的时候，日本国内民主氛围非常浓厚，天皇本人则身体虚弱，曾患脑膜炎留下后遗症，40岁又患脑血栓，转为精神病，几乎不能理政，日本的对华政策也大多由日本内阁决定的，因此那段时间除了”二十一条“和日本强占山东之外，中日之间没有发生大规模军事冲突。
1926年12月25日，大正天皇死于心脏病，皇太子裕仁即位，年号”昭和“。”昭和“存在时间前后共64年，是日本使用时间最长的年号，昭和两字出自中国《尚书·尧典》的“百姓昭明，协和万邦”。语义上积极向上，实际上昭和时代的恶行开创了历代日本之最，同时也给日本带来了毁灭性的灾难。裕仁的父亲大正天皇自幼体弱多病，裕仁幼时也似乎继承了其父的遗传缺点，身体不好，6岁入学的时候，被发现其右手的手指活动不便，被怀疑是由于遗传，先天近视的毛病，虽然自小就进行矫正，但是效果一直不佳。即便如此，身体的不便丝毫没有阻止裕仁发动侵略的野心。
大正天皇后期，裕仁以皇太子的身份参与朝政，组建自己的领导班子左右日本政局，日本事务基本都由这位皇太子说了算。1926年正式登基后，便正式着手策划对中国的侵略。1931年，日本关东军发动九一八事变，第二年在东北成立“伪满洲国”，裕仁从幕后走向台前，亲自为攻占东三省的将领授勋。此后直到抗战全面爆发前，裕仁提倡以军国主义思想教育广大青年，并把皇族军人的势力抬高到前所未有的高度。1937年（昭和十二年），中日战争全面爆发，日本很快吞并了大部分东亚地区，不久，便与德国和意大利结成法西斯轴心国。按照日本的规定天皇掌握军部的人事大权，军部人员的任命由天皇决定。
据此我们可以得知，从卢沟桥事变，淞沪会战、南京大屠杀、武汉会战、长沙会战、太平洋战争等一系列侵略行动都是由军部负责实施，裕仁天皇首肯的。没有天皇的旨意，日本军人是不敢制造这么多恶行的。后来日本投降，天皇宣布投降诏书，日本军人才放下武器也证明了这一点。1945年8月15日，日本投降，昭和最疯狂的时代结束。出于政治、国际等因素的考虑，美国允许日本保留天皇制度，昭和这一年号继续被日本使用。在美国的控制下，后昭和时代日本经济文化飞速发展，在亚洲范围内呈领先趋势，期间中日关系正常化、中日建交也是在后昭和时代完成的。1989年（昭和64年）1月7日，随着裕仁天皇的去世，昭和时代结束。让中国人民充满苦痛和灾难的昭和时代正式走向了终点。
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