英格蘭西北部正在冒起成為歐洲其中一個數字樞紐，也要面對英國脫歐帶來的迫切挑戰。科技發展一日千里，很多電子商貿平臺不得不升級優化。
電子商貿是實體店的詛咒，還是零售業復興的預兆?
在英格蘭北部，電子商貿發展蓬勃。許多參加英國北部電子商貿展2018 (eCommerce North 2018)的公司，總部都是設於堪稱該區首府的曼徹斯特及其周邊地區。事實上，當地的電商產業規模龐大，無論是專注拓展特色市場的業者，還是業務範圍較廣泛的企業，都能找到一片沃土，茁壯成長。
品牌傳播專家Mosquito Digital屬於後一類公司。該公司總部位於曼徹斯特的新興創意樞紐北區(Northern Quarter)。Mosquito Digital的項目和媒體高級統籌Laura Summers概述品牌傳信在數字時代的作用：「我們的工作涵蓋網站設計、社交媒體、電郵營銷、網站構建、企業對企業(B2B)和企業對消費者(B2C)等範疇。我們來參展是為了推廣我們不同方面的業務，因為不是每個人都知道我們可以提供什麼服務。
「對我們來說，重要的是確保我們創作的所有內容都能真正接觸到合適的受眾，而不僅僅是在社交媒體的大海中漂泊。我們會確保你在向目標受眾講話，並確保你是用正確的方式與他們交流。」
Mosquito Digital客戶總監Chris Webber則主力講解創建有用的網站內容的重要性。他說：「網站不是為建立而建立，重點是要建立一個能引起熱議、人們會使用、重訪並向朋友推薦的網站。
「另一個主要問題是搜索引擎優化(SEO)越來越複雜。儘管如此，無論任何內容，仍然要讓受眾覺得有用有趣，而不僅是為了迎合搜索演算法。你要做的不是嘗試引導搜索引擎來優化你的網站排名。這一代的搜索引擎都很聰明，它們衡量的是參與程度和停留時間的多少。如果你不能提供真正有用的內容，那麼無論是參與程度或停留時間都會少之又少。」
目前Mosquito Digital的客戶有消毒劑品牌Zoflora、家用膠手套品牌Marigold和曼徹斯特機場集團(Manchester Airport Group)等。
Mosquito為消毒劑品牌Zoflora構思的得獎作品。
CTI Digital採用多平臺的品牌推廣手法。
同樣位於曼徹斯特市中心的Pimberly是特色市場的業者。這家公司有3年曆史，自我定位為「全球最強大的產品信息管理平臺」的供應商。其行政總裁Martin Balaam積極推廣曼徹斯特作為一個數字樞紐的優勢，他說：「我們來這裡參展，是要支持曼徹斯特，宣揚曼徹斯特的成就。這裡一直有很好的零售商，現在也有很出色的科技行業，兩者相輔相成。
「你會發現這裡很多東西都已經數字化。很多公司發揮互補作用，而不只是對方的競爭對手。我們互相交流，有時甚至互相幫助。這有助於整個行業乃至整個地區逐漸起飛。」
Balaam指出，Pimberly的焦點放在產品信息管理，發展出一種非常獨特的服務：「我們會全心專注在產品上，要為產品發聲和注入情感。
「有許多電子商貿供應商專注於顧客體驗和顧客親密度方面，但我們採取完全不同的做法。我們的目標是要為產品找到合適的用家，並確保用傢俱備所有必需的輔助產品，以便充分運用主體產品。」
部分參展商認為，業界一些發展或轉變是迫在眉睫的威脅，但Balaam卻抱持樂觀態度。他說：「近在眼前有兩個重大的變化，有些人真的認為大有問題。最大挑戰是從實體店到網店的範式轉移。零售商和製造商都看到傳統的供應鏈變得面目全非，而且改變速度越來越快。他們當中有許多尚未制定策略來應對這一問題。而未能做到這一點的，將會被亞馬遜(Amazon)這類的公司擠出市場。
「然後，還有英國脫歐的問題。不過，我視之為一個機遇。當有事情發生，令品牌和企業面對的一切變得更加複雜時，也就意味著他們更需要像我們這樣的人的幫助。」
然而，並非每個參展商都如此看好商界在英國脫歐後的前景。Ian Cassidy是曼徹斯特網絡開發和數字營銷機構CTI Digital的電子商貿總監，他和許多人一樣感到憂慮：「如果政客們還沒有弄清楚英國脫歐意味著什麼，我也不知道商界到底應該要做些什麼。
「不過，電子商貿營運商可以採取一些行動，確保自己做好準備。他們尤其需要那種可以讓他們快速行動的平臺。舉例說，如果有營運商想關閉他們在德國的業務並在美國開業，我們可以提供幫助，非常快速地為他們建立新網站，並配置適當的貨幣和付款方式等選項。在脫歐的最終結果變得明朗之前，唯一明智的做法是確保自己可以靈活應變。」
雖然英國脫歐的最後期限即將到臨，但它仍然是一個充滿疑團的議題。對電子商貿行業來說，他們要面對一個更切身的問題，就是世界上最受歡迎的電子商貿網站建設軟體Magento 1即將被淘汰。Cassidy指出，許多電商網站營運商都深表關注：「科技發展一日千里，許多平臺也要優化升級。例如，Magento已經全力開發Magento 2，而Magento 1將在明年年底前逐步被淘汰。基本上，如果你現在依賴Magento 1，那麼你別無選擇，只能採用升級版本。」
大會展示英國西北部作為歐洲數字樞紐的優勢。
英國北部電子商貿展已於2018年11月6至7日在曼徹斯特Event City會議中心舉行。
特約記者 Catherine Jones 曼徹斯特報道
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