最近新版的《倚天屠龙记》热播，虽然是翻拍，但还是很多人喜欢看，这就是金庸武侠小说的魅力所在。
故事的内容相信大家也都比较熟悉了，但是有个疑问可能是我们共有的，那就是：
小说里的明教在历史上真的存在过吗？明朝的称呼真的来自于明教还是朱元璋个人行为？
如果明教真的存在过，那左右光明使和四大护法也是真实存在过的吗？
晋江市的磁燥镇曾经出土过一件元代时期的黑釉碗，上面清楚印着三个字“明教会”。这应该就是明教曾经在历史上出现的最直接明显的证据了。
明教又称为摩尼教，在三世纪时候，由古波斯人摩尼创造。
在历史上也称作拜火教，在玄奘法师西行的时候，曾在中亚遇到这种宗教。教徒崇拜火焰，以光明为神。
该教派的核心理论就是二元三观。所谓二元，就是光明和黑暗。三观即使现在，过去，将来。
这三观，其实和佛教的某些观点很相似，佛家也说过，有过去佛号曰燃灯，现在佛号曰释迦，未来佛号曰弥勒。未来佛弥勒，会在未来出生，带领人类走上极乐光明之道。
摩尼教也说，人类只要信奉光明之神，必会走向光明，成就极乐之道。也许这就是为什么，留在草庵里中国唯一的明教寺庙里的明教光明神，又会呈现佛教的样子，被人称呼为摩尼光佛。
我国的历史学家吴晗曾经考证过，明朝的国号就来自于明教。
元朝末年，由于蒙古人的骄奢淫逸，百姓的生活越来越困难。很多苦难的百姓都开始有一种信仰，叫救世主下凡救苦难民众。
当时底层社会还流行着一种白莲教，其实是佛教弥勒信仰的一种变异体，借着佛教的幌子，行邪教之实。而明教的教义中也有相似的思想，于是就将这两种东西柔和起来，形成了元末大家所看到的明教。可见当时民间宗教的互相混杂程度是令人匪夷所思的。
朱元璋利用该教义发展人马，最后打败了陈友谅和张士诚，再弄死了小明王，终于登上皇位。朱元璋原来是韩林儿的部下，可以认定他是属于明教教徒的，他同意取"明"为国号极可能和这个有关。
但是当他自己坐上皇位后，又害怕别人向他学习使用一样的套路造反，于是下令全国打压明教，到了明朝后期，已经几乎没人听说该教了。
明教之所以会被人称为邪教，首先是因为教徒喜欢在晚上出来点火，祭祀光明神，其次是明教也被称作祆（xian）教，很多人不知道这个“祆”字怎么读，就读成了xie音（邪），以讹传讹，成为了大家口中的邪教。
而历史上的明教，的确有女神和四大天王，也有光明使者。但这些都是他们传说中的人物，现实中并不存在。
金庸在自己的小说中对其进行想象和虚构，写成了光明左右使和四大护法，这是艺术加工的一种方式，是为了让小说显得更加有趣和精彩而已。
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