"寧馨兒"，典出《晉書》。源於山濤（晉時"竹林七賢"之一）在王衍兒時來訪時對其所說的一句話："何物老媼，生寧馨兒！"，我們今天才有這一詞彙。
《晉書•王衍傳》："衍，字夷甫，神情明秀，風姿詳雅。總角嘗造山濤，濤嗟嘆良久，既去，目而送之曰：'何物老媼，生寧馨兒！然誤天下蒼生者，未必非此人也'。"後人轉取字面為義，意為美好的孩子，用做讚美孩子的話。
現在，在很多小孩子滿月或滿歲的生日宴上，大人們會用"寧馨兒"這個詞來誇獎小孩子。單從字面看，"寧馨兒"毫無疑問是一個褒義詞，"寧"多為"平安，安定，康健"之義，而"馨"是"芳香，好聲譽"的意思。可見"寧馨兒"寄託了大人們對這個孩子康健以及美好未來的祝願。
果是讚美語否，哲以為不然。由《辭源》可先查到"寧馨"一詞的解釋，它是這樣說的："晉宋時俗語，'這樣'的意思。"那麼"寧馨兒"的意思也不過是"這樣的孩子"而已。為何人們會錯誤地誤用為"佳兒"的代言詞呢，其實始作俑者得歸結於《晉書》這個記載。
"寧馨兒"之所以衍生出"漂亮美妙"的意思來，多少因為王衍本人就是一個美男子。東晉畫家顧愷之曾言："夷甫天形環特，論者以為巖巖清峙，壁立千仞。"其中的"論者"乃王衍的從兄，難免有自賣自誇之嫌。但當時有"玉山"之稱的裴楷也說過："（王）雙眸閃閃若巖下電"；《世說新語》中亦有"王夷甫，容貌整麗，妙於玄談，恆捉白玉柄麈尾，與手都無分別"的描寫；可見王衍是美男子，大致不虛。
但哲以為，判斷"寧馨兒"一詞為晉宋時俗語是沒有錯的，關鍵是字義在唐宋時就已經被錯用了，導致了千年之下幾乎沒人對此字義能說個清楚。寫者糊里糊塗地在用，讀者也在糊里糊塗地意會，想想也是挺有意思的。
最早能覺察到這一錯誤的當歸於宋人洪邁，他在《容齋筆記》裡專門談到"寧馨兒"一詞，認為"今遂以寧馨兒為佳兒，殊不然也。"可見這個硬傷，也傷得有些個年頭了。在宋•洪邁《容齋隨筆五集》卷四中有"寧馨阿堵"條：
寧馨阿堵，晉宋間人語助耳。後人但見王衍指錢雲："舉阿堵物卻。"又山濤見衍曰："何物老媼生寧馨兒。"今遂以阿堵為錢，寧馨兒為佳兒，殊不然也。前輩詩"語言少味無阿堵，冰雪相看有此君"，又"家無阿堵物，門有寧馨兒"，其意亦如此。宋廢帝之母王太后疾篤，帝不往視，後怒謂侍者："取刀來剖我腹，那得生寧馨兒!"觀此豈得為佳!顧長康畫人物，不點目精，曰"傳神寫照，正在阿堵中"，猶言此處也。劉真長譏殷淵源曰："田舍兒強學人作爾馨語!"又謂桓溫曰："使君，如馨地寧可鬥戰求勝。"王導與何充語曰："正自爾馨。"王恬撥王胡之手曰："冷如鬼手馨，強來捉人臂。"至今吳中人語言，尚多用寧馨字為問，猶言若何也。劉夢得詩："為問中華學道者，幾人雄猛得寧馨。"蓋得其義。以寧字作平聲讀。
自宋洪邁始疑"寧馨兒"一詞後，元明清以降乃至於今日，學人筆記撰述中解"寧馨"者甚多，然皆不能明備。更有清代一些學者將"寧馨"二字拆而分解，皆謂其為"語助詞"，其實是錯上嫁錯。
如王若虛《滹南遺老集•謬誤雜辨》引城陽居士《桑榆雜錄》："寧，猶如也；馨，語助也。"
又清•劉淇《助字辯略》考釋："此'寧'字本作去聲，與'恁'同。俗雲：如此也。"
又元•方回《聽航船歌》："五千斤蠟三千漆，寧馨時年欲夜行。"章荑蓀注："寧馨，晉宋流傳下來的俗語。'寧'當'如此'、'這般'解；'馨'語助詞。"
又《正字通•香部》："馨，晉人以為語助。"舉唐·劉禹錫《贈日本僧智藏》："為問中華學道者，幾人雄猛得寧馨。"為例。
又清•成瓘《篛園日札》卷六《讀群書隨筆》"親屬相沿之呼"條：
今譽人之子，多雲寧馨兒，以寧馨兩字近佳耳，而非佳也。《晉書》："山濤見王戎曰：'何物老嫗生寧馨兒!'世謂佳兒，蓋本諸此。然《宋書》："廢帝無道，太后怒曰：'將刀來破我腹，那得生寧馨兒!'"此豈佳稱呼?《癸辛雜識》載徐淵小詞雲："它年青史總無名，我也能亨，你也能亨。"按能亨即寧馨。馬永卿雲："寧去聲，馨音亨。"是也。古或單言馨，如《世說新語》："冷如鬼手馨。"又或加爾字，雲："強學人作爾馨語。"又或加如字，雲："如馨地豈可鬥戰求勝。"皆音亨字。
蓋清人成瓘所言，沿襲洪邁說，了無新意，甚至連錯誤也一併襲承，也足為瞠目。正因為擅長考據的清代學人也解不開"寧馨兒"一詞的本義，後世糊塗著用著這詞的人還是有很多的。
如巴金《家》六："看見他的人都說他日後會有很大的成就，便是他的父母也在暗中慶幸有了這樣的一個'寧馨兒'。"
上世紀三十年代，"寧馨兒"又被徐志摩用來稱呼自己的情人陸小曼。這倒是別出心裁的狠，誰叫這"寧馨兒"一詞看上去這麼有詩意呢！
延續到21世紀，又有趙忠祥先生為抒發激情，"信手拈來"一個"寧馨"形容氛圍，賦詩"九州得意革新路，四野寧馨綻笑容。"此"寧馨"又引來兩個企圖"騙取幾個可憐的稿費"的老師對名人出版的一本發行量達一百多萬冊的《××隨想》的"奚落"。
為回應這種"奚落"，趙名人又出版了一本同樣銷售業績不菲的《××情緣》，特在前言中表白使用"寧馨"的正確性，為"寧馨"正名伸冤。趙名人認為詞義這東西"太可見仁見智"，自己"到現在沒有發現它（"寧馨"——筆者注）是錯的"。趙名人教導讀者："認為'寧馨'二字只能當'那樣的'解的，敬請理解為'四野那樣地開心地笑著'。以為可以舊詞賦新義的，與我一樣當成祥和、幸福、安寧亦可。"哈哈哈，看來趙名人大有將"寧馨"繼續下去的況味。
如此看來，"寧馨兒"一詞從古至今連累人多矣，哲今日要來個溯本清源，了結這一千年公案。或有人說，現在的詞典上也是這麼解的呀。但哲以為，"寧馨兒"一詞，從一千多年前就被錯用了詞義。新版《現代漢語詞典》仍沿襲舊義，依然把它原本收錄，實有缺乏考究之嫌。
我們中華民族的很多詞語都是師出有門的，對事物、道理的描述、闡明也是很形象很貼切的，"寧馨兒"一詞本來就有詞意在先，奈何就無法考據出來呢？哲以為，都是未能聽從主席的"要向人民群眾學習語言"這一教導的結果。
綜上所述可知，自唐宋以來，寧馨一詞已成歧義。哲觀洪邁隨筆中言，可知其對此亦有所知覺，但並未能通曉本義。"寧馨"詞義一為譽，一為貶，南轅北轍，相距甚遠。然則何為真義爾？
哲以為，洪邁獨具慧眼，始疑有功，然後所釋者，簡且陋，所言非其事也。猶其以為"至今吳中人語言，尚多用寧馨字為問，猶言若何也。"更為誤解也。
哲以為，"寧馨，若何"兩語各為其意，今吳越俗語中依舊尚存。"寧馨"的本字應為"獰形"，意謂心術不正之人，與人相貌無關，就是帥哥美女亦可冠之。"若何"猶如吳越方言中的"哪吭"，意思是咋樣。現金華方言中尚有"獰形盜相"的說辭，意思是形容這個人長的不像好人。
王力先生說："魏晉的文章和口語距離不遠。自從南北朝駢文盛行以後，書面語和口語才分了家。在這時期中，只有《世說新語》、《顏氏家訓》等少數散文作品是接近口語的。"此言甚是，如在《世說新語》中，魏晉時期的俗語、世族間流行的口語充斥全書，正因為語言的通俗化使《世說新語》成為一部清新可愛、明晰易讀的佳作，也經常被正史所引用。
哲以為魏晉以降，在書面語和口語分家的過程中，某些口語方言已經逐漸找不到確切的文言本字來表述，某些文人匠作就隨意用同音詞語代替，這才造成了諸如"寧馨"之類語辭的詞根本意的丟失。"寧馨"的本字就是吳越方言中的"獰形"。《晉書》編撰者以"寧馨"代口語"獰形"，後人望文覺義，以至將"寧馨兒"誤作"佳兒"解。
古人曾說過："北不識盱眙，南不識盩厔。"這是南北文化差異造成的。"寧馨兒"的誤用也有點類似。但哲以為文化的斷層更是可怕，現如今，人們對古文已相當陌生了，估計"寧馨兒"一詞被誤用還會延續。哲觀今網上諸女，多有將"寧馨兒"做網名者，且洋洋乎自喜，如其知曉"寧馨兒"的本意，豈非汗下。雖有古人誤導在先，但也是自身不求甚解之禍也。
共和60年己丑秋九月三十日
毛家小子天哲識於金華
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