民國初年，滄州城裡出了個有名的開鎖師傅，名叫王繼業。王師傅開鎖的本領極高，滄州城裡沒有他打不開的鎖。
王師傅有一個徒弟，名叫小六，自幼聰明伶俐，學藝十年，學得一手開鎖的好本領。王師傅開鎖全憑手上的感覺，小六開鎖卻全靠一雙耳朵，他那耳朵異常機敏，開鎖的時候把耳朵貼在鎖上，鎖孔裡的動靜聽得一清二楚，開鎖也就易如反掌了。看過小六開鎖的人都說，這孩子的本領不在他師父之下。
有一天，王師傅對小六說：“小六，你開鎖的本領已在師父之上，師父教不了你了。”小六聽聞此話，嘴上不說，心中卻暗喜：我終於可以自立門戶了。王師傅繼續說：“只是為師還有一事，二百里外有座香積寺，寺內有一把古鎖，三十年來無人能夠打開，我也不曾打開，你要是能打開此鎖，那天下再也沒有你打不開的鎖了。”
小六說：“師父，我定要打開此鎖，否則絕不出師。”
於是，小六日夜兼程，趕到香積寺後見到了方丈，說明了來意，方丈親自把小六帶到一間密室前，說自從三十年前他不慎把鑰匙落在密室中後，此鎖就再也沒有打開過。小六抬眼觀看，密室的門上果然有一把巨鎖，而且這巨鎖是鑲嵌在石門的凹槽中的，像一把巨大的門栓。小六不禁一驚，等到他把鐵絲探入鎖孔，心中更是驚訝，原來那鎖看上去笨重厚拙，實際上鎖孔裡有複雜的機關，小六足足用了兩炷香的工夫，終於聽到“啪嗒”一聲，鎖開了。小六心中一陣狂喜：天下再也沒有我小六打不開的鎖了。
這時方丈推門進入密室，去尋找鑰匙。站在外面的小六抬眼一看，只見密室內堆了一地的銀元和銀子，頓時驚壞了。不一會兒，方丈拿著鑰匙出來，把石室的門一關，那把大鎖竟自動關閉了。
方丈拿出一點銀錢酬謝了小六，見天色已晚，讓人給小六收拾出一間空房，並安排齋飯。小六吃完飯，就早早歇了，可他躺在床上，滿腦子裡都是那白花花的銀錢，心想，要是自己悄悄拿來一些用，應該不會被發現吧？就這樣，小六動了邪念，等到夜半三更，他偷偷來到密室前，打開巨鎖，潛入密室，用一個布袋胡亂裝了大半袋銀錢，正準備返回，卻怎麼也找不到門，也找不到鎖。原來剛才小六進來時，怕被別人發現，就順手把門關上了，誰料這個密室的門一旦關上，就再也無法從裡面打開了。小六在黑暗中打亮火石，仔細觀察，這個石室四壁空空，只有室頂上有一個拳頭大小的小洞，他連忙衝著這個小洞大喊救命，可喊破了喉嚨也沒見人來。這下小六絕望了，才想起師父平日裡常說的“學藝先修德”，只是自己心浮氣躁，哪裡聽得進去，這才陷入萬劫不復的境地。
小六也不知道在密室裡困了多久，只覺得飢渴難忍，到後來神智都不清了，昏死了過去。
等小六醒來，已經在一間明亮的屋子裡了，旁邊坐著師父和方丈，師父表情嚴肅，方丈卻仍是微笑，他看著小六，慢慢講了一段故事。
原來這香積寺素來香火旺盛，但也時常引來盜賊，為了防盜，多年前，方丈命人修築了這個堅固無比的石室，石室四面密閉，只有一扇石門可以進出，石門配以巨鎖，唯一的一把鑰匙由方丈親自保管。這石室在建造時還頗費了一番苦心，石門一旦關上，就自動上鎖，只能從外面開鎖進入，這樣即便賊人進入石門，只要他關上了門就無法逃脫。本來以為這樣就可以萬無一失，誰料千防萬防，家賊難防，三十年前，竟有一個小沙彌，趁方丈外出講禪，半夜偷出鑰匙，打開石門潛入密室，卻被困在石室中，方丈回來發現鑰匙被盜已經是三天以後了，他透過小孔看到那小沙彌已經昏死在石室中。方丈怕出人命，命人砸鎖救人，可費了半天工夫都沒砸開巨鎖。
也是那小沙彌命不該絕，當時恰好滄州城有名的開鎖師傅王一康來香積寺祈願，聽聞此事連忙趕來幫忙。救出小沙彌後，方丈為了表示感謝，拿出銀錢作為酬謝，可王師傅不僅分文不收，還讓方丈為了安全，重新換一把鎖。可方丈還是決定不換鎖，而且為了防止鑰匙再次被盜，乾脆把僅有的一把鑰匙也故意丟在密室之中，反正已有能開此鎖之人了。
再說那個小沙彌，從鬼門關裡走了一遭，也算是大悟了，可是寺廟有規矩，他還是被逐出了廟門。小沙彌本就是個孤兒，王一康看他可憐，又見他是真心悔悟，於是就收他為義子，取名繼業。王繼業跟著王一康學藝二十年，得到了他的真傳。十年前，王一康去世，臨終前告誡王繼業：“學藝先修德。”
不久，王繼業也收了一名徒弟，這就是小六。小六聰慧異常，是一塊好料，就是鬼點子多，心不實。王繼業怕他有了這門手藝卻不走正道，反而為害一方，為這事，王繼業沒少操心。
再說這香積寺裡的密室，自從三十年前再次鎖上，就再也沒有人打開過，一年一年的香火錢從密室頂上的小洞投下去，積攢下來，因此才有了滿地的銀錢。今年天下大旱，百姓顆粒無收，政府的賑災糧又不夠，所以方丈決定打開密室，將裡面的銀錢全部取出，救濟天下蒼生，這才寫信給小六的師父王繼業，讓他前來開鎖。接到方丈的信，王繼業想，正好借這個機會，試一試小六，借開鎖之名，看看他的心術正不正，這才有了上面的故事。
聽到這裡，小六不禁淚流滿面。
最後，王師傅語重心長地對小六說：“開鎖這一行，和別的行當不一樣，你開得了金鎖、銀鎖、銅鎖、鐵鎖，還得開得了心鎖。經此一劫倒也是好事，你可以正式出師了。”
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