清朝末年，清廷實行閉關鎖國的政策，切斷中國商人與外界的貿易聯繫。在這樣的情況下，外國列強為了打開中國這個巨大的市場，想方設法向中國傾銷了大量的鴉片。通過鴉片，列強如願打開了中國市場，獲取了大量的白銀。但這一切利益的背後卻是對當時中國老百姓身心的摧殘，哪怕時至今日，那些不堪的經歷依然刻在中華民族的記憶裡。
當時的鴉片讓中國大部分的白銀都流向歐洲國家，而中國卻到處是烏煙瘴氣，遍地狼藉的狀況。基於這種情況，道光皇帝終於忍無可忍，下令派遣林則徐為欽差大臣前往鴉片最為氾濫的廣州禁菸。林則徐為官一直頗具有威名，在聽到林則徐奉旨下廣州禁菸時，各鴉片商販及鴉片吸食者人人自危。期間有的商販低價儘快出售鴉片唯恐被沒收，而吸食鴉片者則用盡家財多屯鴉片。由此可見，當時吸食風氣已經到達了何種地步，由此便可看出林則徐此次前來任務的艱鉅性。
林則徐為官頗具威名，行事更是雷厲風行。他抵達廣州之後便向各大鴉片商販下令，要求他們三天之內上繳所有的鴉片，甚至還放言:“鴉片一日不絕，吾一日不回”。由此也可以看出林則徐禁鴉片的決心。對於林則徐的這種態度，那些商販雖稍有遲緩卻也依然不肯服從。這些商販對於清朝官場上的一些規矩還是比較瞭解的，他們熟門熟路的搬出一箱白銀送給林則徐，以為可以就此解決，沒成想此次前來的是剛正不阿的林則徐。
在林則徐的重壓之下，洋商們雖然十分恐懼，但還是不肯交出鴉片。畢竟面對巨大的利益，利益燻心的商販們是不會輕易放棄的。再者洋商眾多，沒有人願意成為第一個出頭鳥，他們全都在聞風觀望。對此，林則徐絲毫不慌，彷彿早已料到了如此局面，果斷地捉拿當時最大的鴉片洋商，斷其飲食，並且封鎖了英國商館。這樣的方法施行三天後，洋商們終於妥協。
之後洋商們紛紛交出了手中的鴉片，經過統計後一共有兩萬多箱的鴉片。林則徐立馬上奏道光皇帝如何處理相關事宜，鴉片數目如此之大，自然無法運輸，再說鴉片留下來也無用，道光皇帝下令就地銷燬。於是便開始了浩浩蕩蕩的銷煙活動，其實收繳鴉片只能算“開場戲”，怎樣銷燬鴉片才是重中之重。
在當時很多洋人都想看林則徐的笑話，他們認為閉關鎖國多年的清廷，並沒有能想出銷燬鴉片的辦法，最多就是用火燒。這樣的方法造成烏煙瘴氣不說，而且也根本做不到徹底銷燬。而林則徐的做法讓很多洋人都想不到，他在海邊挖出一個大池子，往裡面倒入鴉片，引入大量是海水浸泡，最後再倒進去一些生石灰熬煮，在持續了四十多天之後終於徹底銷燬鴉片，斷絕商販從中投機取巧的念想，這才是林則徐真正智慧之處。
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