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中国现存最古老的澡堂，始建于明朝初年，至2014年年初停业，一共营业了600多年。
瓮堂的来历已不可考，一说是洪武年间为了解决修建南京城墙的20万民工个人卫生问题所建，而且一共有七座，瓮堂是唯一保存下来的一座；另一说是永乐建大报恩寺后，为了方便前来朝拜的官员和外国使臣沐浴更衣的高级浴室，也就是属于大报恩寺的“聚恩泉”。
瓮堂由东西两个瓮组成，两瓮呈“8”字相连，地面上看象两口倒扣的大锅，故称“瓮堂”。瓮堂全部用厚砖以糯米汁粘合而成，类似城墙的建造方式，十分坚固，瓮顶留有圆形小天窗，用于采光和透气，半圆形的内壁一方面利于聚热，另一方面水蒸气凝结后，会顺着瓮壁流淌，不会滴落到澡客身上，充分体现了古人的智慧。
瓮堂承载了无数南京老城南人的生活记忆，而在它停业前，很多南京市民和外地游客也会慕名而来，体验一下明代传承至今的澡堂文化。
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“澡堂”在古文中最早写作“湢[bì]”，传说是五帝中的帝喾最早建造的，有载：“高辛氏始造为湢。”《礼记》中有言：“外内不共井，不共湢浴。”意思是说男女不得同室洗澡。
当然，“湢”更多指的还是私人浴室，历朝的皇帝们都建有高级的“湢”。比如考古发现，在咸阳宫遗址就发现了专门的浴室，内有浴池、壁炉、地漏和排水管等，可见秦始皇时就已经很懂得享受了；还有汉灵帝在西园修建的那个“裸游馆”，里面有很多浴池，每到夏天，灵帝就拥着一群仅仅身穿内衣的宫女们在池中嬉戏，那些浴池的水沿渠排出，香气四溢，那渠也因此被称作“流香渠”。
等到南北朝时，由于佛教的影响，出于宗教上的礼仪，僧尼们在举行佛事之前均需要沐浴，因此在各大寺庙中出现了专门的浴堂。后来这种浴堂文化向民间传播开来，社会上开始出现一些公共澡堂，有一则南朝刘宋时期的记载：
明义楼南有明义井，夏有冷浆，甘饮、米饭、罗扇、绫扇、羽扇。有三浴室，上以清王侯宰吏，中以凉君子士流，下以浴庶类也。可见当时这种公共澡堂已经分成了不同规格，来接待不同身份的顾客，显然是形制已发展得十分成熟了，那么这种澡堂的出现肯定也是在更早了。
至于这种民间的公共澡堂大规模的盛行开，那就一直要等到宋朝了。（宋朝市井经济发达，又取消了宵禁，因此市民生活非常丰富。）
在宋朝时，对澡堂的称呼有很多种，比如“浴肆”、“混堂”、“香水行”（浴汤中放有香料）等，这些澡堂基本已经遍布全国，到处都是了，而且各种记载也相当之多，其中苏东坡有一阙《如梦令》非常有趣，内中写道：
水垢何曾相受，细看两俱无有。寄语揩[kāi]背人，尽日劳君挥肘。轻手，轻手，居士本来无垢。“水和污垢什么时候在一起共存过，仔细看来两个都有又好像两个都没有。我对擦背的人说，今日劳烦你要一直搓背了。只希望能轻点再轻点，我的身上本来也没有什么污垢。”
可见当时连专门搓背的人都有了。
耳食记
估计是中华门的三新池？还有在水西门旁的红土桥的老池子，名字忘了。
