章曼苹，原名章蕙兰。祖籍江西进贤，1917年10月14日生于江西南昌。章曼苹的一家都是电影从艺者，弟弟章超群长期从事木偶电影表演与研究。丈夫陶金是著名电影导演。儿子陶令昌是香港配音演员，曾经为83版《射雕英雄传》中欧阳锋和马钰等角色配音。女儿是上影演员陶白莉。章曼苹的小名叫宝珠子，自小受到祖母的喜爱。祖母章郑氏出生于大户人家，平生最大的爱好就是看戏。每次看戏的时候，章郑氏都一定要带着章曼苹去。在祖母的影响下，章曼苹逐渐对艺术表演产生了浓厚的兴趣，以至于影响了自己今后一生的走向。
1933年，因家道中落章曼苹被迫从九江女子师范学校肄业。为摆脱经济困境，章曼苹的父亲想把她嫁给当地的一个大户人家。但是章曼苹并不想嫁人，而是想继续追求自己喜欢的艺术事业。在遭遇到家庭的阻挠之后，章曼苹的祖母资助她离家出走，进入南昌怒潮剧社训练班学习。1934年加入宋之的、陈凝秋等人组织的大地剧社和狮吼剧社任演员。同年参加中国旅行剧团，随团到南京、北平、天津等地演出，参加演出过《复活》、《茶花女》、《雷雨》等二十余部话剧。因在曹禺名剧《雷雨》中成功地饰演了四凤，被当时的观众誉为“活四凤”。1936年，章曼苹进入上海明星影片公司任演员，期间拍摄过《女权》、《清明时节》、《压岁钱》等影片。同时参加上海业余剧人协会，演出过《欲魔》、《少奶奶的扇子》、《日出》、《太平天国》、《武则天》等话剧。
抗战爆发后，章曼苹加入抗敌演剧四队，长期辗转于苏州、无锡、南京、武汉等地，进行抗日宣传活动。1940年前往战时陪都重庆，先后在成都血花剧社、重庆中央电影摄影场、中国电影制片厂、成都神鹰剧团、昆明大鹏剧社任演员。曾拍摄过历史名片《青年中国》，参加演出过《放下你的鞭子》、《塞上风云》、《民族万岁》、《棠棣之花》、《大雷雨》、《夜上海》、《花木兰》、《阿Q正传》、《重庆二十四小时》、《天国春秋》等60多部话剧。1948年在上海实验剧团、清华影片公司任演员。拍摄过影片《街头巷尾》和《群魔》。演出过《群魔乱舞》、《以身作则》、《雾重庆》等话剧。1949年加入上海剧影协会，同年入华东文工团（上海人民艺术剧院前身）任演员，演出过《曙光照耀莫斯科》、《明朗的天》、《考验》、《人间乐园》等十余部话剧。1953年参加赴朝慰问团，演出《妇女代表》、《抗美援朝大活报》等话剧。1956年参加全国话剧汇演，演出话剧《心花朵朵开》，荣获表演一等奖。1957年被错划为“右派”。1959年调武汉电影制片厂，1962年调珠江电影制片厂任演员。1987年后前往香港定居，期间仍不时返回大陆探亲访友。章曼苹的身体不好，晚年瘫痪在床。2011年3月，在广东珠江电影制片厂病逝，终年94岁；
前排左一为章曼苹
章曼苹丈夫陶金
章曼苹全家福
话剧《雷雨》
电影《街头巷尾》
电影《群魔》
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